黎明前的黑暗最为深沉，铅灰色的云层几乎压到黄河水面。梁军前锋终于抵达这座诡异空营的外围，铁甲反射着微弱的晨光，远远望去犹如一片移动的金属森林。斥候骑兵裹着马蹄在营寨周围谨慎游弋，他们看到洞开的营门在风中吱呀作响，空荡荡的哨楼上旗帜懒散地飘荡，营内几缕将熄的青烟袅袅升起，除此之外再无活物。
“报——！”斥候飞马回报至贺瓌的中军，“禀将军！后唐大营…空了！营门大开，哨楼无人！只有一些残留的篝火和…散落的破旧军械！看痕迹，像是…像是连夜仓皇撤走！”
“仓皇撤走？”贺瓌骑在马上，猩红的大氅在寒风中翻卷。他布满血丝的眼睛死死盯着前方那片死寂的营寨，眉头紧锁。谢彦章的人头还悬挂在身后的旗杆上，时刻提醒着他后唐的狡诈。“阎宝…又在耍什么花招？”
“将军！”一名急于立功的将领抱拳道，“定是阎宝得知谢彦章伏诛，军心大乱！又惧我大军威势，故而连夜遁逃！此乃天赐良机！当立刻挥师掩杀，毕其功于一役！”
“不可！”另一名较为谨慎的将领连忙劝阻，“将军！后唐大营空寂，事出反常！阎宝诡计多端，恐有埋伏！当先遣小队入营探查，大军在外策应为妥！”
贺瓌的目光在空寂的营寨和部下争论的脸上来回扫视。谢彦章的死，如同心魔，让他既急于用一场大胜来稳固军心、洗刷污点，又对阎宝充满了难以言喻的忌惮。空营？是真溃退？还是…又一个陷阱？他想起野狐峪的惨败，想起那封致命的蜡书…胸中的怒火与猜疑如同毒藤般疯狂缠绕。
最终，复仇的渴望和对速胜的迫切压倒了最后一丝谨慎。阎宝小儿！你害我自断臂膀，乱我军心！今日，定要你血债血偿！
“传令！”贺瓌的声音因极度的亢奋和愤怒而微微颤抖，带着一种孤注一掷的疯狂，“前军入营！仔细搜查！若有埋伏，就地歼灭！中军主力，紧随其后！给本帅…踏平后唐大营！活捉阎宝者，赏万金，封万户侯！”
“得令！”
