“将军！”斥候营校尉赵九快步上前，单膝跪地，双手呈上一枚沉甸甸的物件。那是一方青铜虎钮印章，约两寸见方，印钮是一只造型古朴、怒目圆睁的蹲虎，印身沾满泥浆，边缘有磕碰的痕迹，但印文清晰可见——阳文篆刻四个雄浑古朴的大字：“都统之印”！
阎宝瞳孔微缩，接过铜印。入手冰凉沉重。都统之印！这是后梁朝廷授予方面大员、节制数镇兵马的极高权柄象征！贺瓌身为北面行营招讨使，统领黄河沿线诸军，此印正是其调兵遣将、号令全军的信物，竟在溃退中失落，被后唐斥候寻获！
“何处所得？”阎宝声音低沉，指尖缓缓摩挲着印钮上那栩栩如生的虎纹，感受着青铜特有的冰凉质感。
“禀将军！”赵九单膝跪地，声音因激动而略显颤抖，“就在赤水突围的战场边缘，一处泥洼里！旁边…还有几具梁军传令兵的尸体，像是护印突围时被截杀。”
一丝冰冷的、带着残酷算计的笑意，缓缓爬上阎宝的嘴角。他掂量着手中这枚象征梁军最高指挥权的铜印，如同掂量着一柄淬毒的匕首。贺瓌…你掘堤放水，困我于泽国，险些葬送我数万大军！如今，你的帅印落入我手，便是天意！我…便用这方印，送你梁军最后一程！
“传张承业！”阎宝的声音斩钉截铁，在营帐内回荡。
汴州，大梁皇宫之中，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。鎏金的蟠龙柱，朱红的雕花门窗，在昏黄的宫灯映照下，投下巨大而扭曲的阴影。浓重的龙涎香气，也掩盖不住空气中弥漫的恐慌与戾气。
梁国皇帝牛友贞身着明黄常服，却无半分帝王威仪。他脸色苍白如纸，眼窝深陷，布满血丝的眼睛如同两个黑洞，在御座上来回扭动，瘦削的手指神经质地敲击着紫檀扶手，发出令人烦躁的“笃笃”声。御案上摊开的几份染血军报——贺瓌惨败落雁滩、掘堤未能困死阎宝、杨刘城被破、谢彦章旧部哗变...每一个字都像烧红的烙铁，烫在他千疮百孔的心上。
“废物！都是废物！”牛友贞猛地抓起一份军报，狠狠摔在地上，纸张四散飘落。他的声音因极致的愤怒而尖利刺耳，如同一把钝刀在石头上摩擦，“贺瓌！老匹夫！拥兵数万，坐视杨刘危殆！损兵折将，寸功未立！竟还敢掘开大堤，水淹百里！惹得天怒人怨！朕…朕要诛他九族！”
阶下侍立的宰相敬翔、枢密使赵岩等重臣噤若寒蝉，冷汗顺着鬓角滑落，浸湿了朝服的领口。皇帝近来越发暴戾多疑，已有数位进言的大臣被贬黜甚至下狱，朝堂之上人人自危。
“陛下息怒…”敬翔硬着头皮上前一步，声音干涩，“贺招讨虽…虽战事不利，然其忠心…忠心可鉴…掘堤之事，亦是…亦是情急之下欲破强敌…”
“忠心？！”牛友贞如同被踩了尾巴的猫，猛地从御座上跳起，指着敬翔的鼻子，唾沫星子几乎喷到对方脸上。“他贺瓌若忠心，谢彦章怎会通敌？！那蜡书！那笔迹！铁证如山！若非贺瓌刚愎自用，逼反良将，我大军焉能遭此大败？！杨刘焉能被破？！”
他如同困兽般在御阶上来回疾走，猩红的眼睛扫过阶下群臣，每一个被他目光触及的人都下意识地低下头，仿佛那目光带着实质的刺痛。“谢彦章！乱臣贼子！死有余辜！然其旧部，不思悔改，竟敢聚众哗变，动摇军心！此等逆党，留之何用？！”他猛地停下脚步，胸口剧烈起伏，从牙缝里迸出冰冷的字句：“拟旨！”
侍立一旁的翰林学士慌忙铺开明黄诏书绢帛，提笔蘸墨，手却抖得厉害，墨汁滴落在洁白的绢面上，晕开一片污渍。
牛友贞深吸一口气，声音带着一种残忍的平静，回荡在死寂的大殿中：“查，前骑军都指挥使谢彦章，暗通后唐，图谋不轨，证据确凿，已于军前正法！然其部曲，冥顽不灵，不思皇恩，反怀怨望，竟于国难之际，聚众哗噪，动摇行伍，罪同谋逆！着，北面行营招讨使贺瓌，即刻锁拿谢彦章旧部中哗变首恶及素与谢逆亲厚之将领，无论官职大小，就地处决！传首各营，以儆效尤！余者，皆发配沙门岛，永世不得归！”
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