康延孝——这位以勇猛刚直闻名梁军的悍将，此刻却如同困兽般在厅堂内来回踱步。他魁梧的身躯在烛光下投下巨大的阴影，重枣般的面庞上眉头紧锁，眼中交织着愤怒、不甘与深深的忧虑。贺瓌在军中擅杀谢彦章及其亲信将领的消息早已传来，那血淋淋的人头和随之而来的大清洗，如同冰冷的巨石压在他的心头。兔死狗烹，物伤其类！他与谢彦章虽非至交，但同为骑将，深知其悍勇忠直，绝不信他会通敌！贺瓌此举，分明是排除异己，自毁长城！
更让他忧惧的是，皇帝那封命贺瓌清洗谢彦章旧部的诏书内容，已如野火般在军中传开。人人自危，军心浮动。他康延孝虽非谢彦章嫡系，但平日对贺瓌的跋扈也颇有微词，难保不被牵连。
“将军！将军！不好了！”一名亲卫连滚带爬地冲进厅堂，脸色煞白，手中紧紧攥着一个沾满泥污的公文函套，“巡河的弟兄…在城东芦苇荡…捡…捡到这个！”
康延孝心头猛地一跳，一把夺过函套。熟悉的北面行营都统府标记，火漆封口完好，骑缝印痕模糊但尚可辨认。他粗暴地撕开封口，抽出里面的笺纸。当目光扫过那严厉到极致的斥责、那无中生有的指控、尤其是那要求他三日内带兵前往白马津、听命于王彦章的钧令时，康延孝只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，浑身的血液仿佛瞬间冻结！
“贺瓌…老贼！”康延孝从牙缝里挤出这几个字，目眦欲裂，握着文书的手因极度愤怒而剧烈颤抖，纸张被攥得皱成一团，“你…你好毒的心肠！杀谢彦章还不够！还要借王彦章的手…除掉我？！”
他猛地将伪造的钧令狠狠拍在案几上，发出“砰”的一声巨响！胸中翻涌着被背叛、被构陷的滔天怒火！去白马津？那是王彦章的地盘！贺瓌此举，分明是要将他置于死地！不去？便是抗命谋逆！贺瓌正好有借口发兵讨伐，甚至请旨诛他九族！
“将军…我们…怎么办？”亲兵声音颤抖，充满恐惧。
康延孝死死盯着案上那封殷红大印的“钧令”，又望向厅外灰蒙蒙的天空，汴州方向皇帝那张猜忌阴鸷的脸仿佛就在眼前。一股巨大的、冰冷的绝望攫住了他。忠君？报国？在这自毁栋梁、君臣相疑、同袍相残的泥潭里，还有什么意义？
“传令…”康延孝的声音嘶哑而疲惫，带着一种穷途末路的苍凉，“紧闭四门…加强戒备…没有本将手令…任何人…不得进出滑州城！”
他没有说去，也没有说不去。但紧闭的城门和陡然提升的戒备，已将他内心的恐惧、愤怒与不信任，昭示无遗。滑州城，这座黄河岸边的重镇，在伪造的“都统钧令”催化下，彻底变成了一座孤岛，一座对贺瓌、对汴州充满了戒备与敌意的孤岛。梁军本就摇摇欲坠的防线，从内部，又被阎宝用一枚冰冷的铜印，狠狠地凿开了一道致命的裂痕。残阳如血，映照着混乱的中原大地，也映照着梁王朝那急速滑向深渊的末日车驾。
赤水沼泽的血色记忆尚未褪去，黄河滩涂上那场惨烈的突围战留下的尸骸与断戟，已被初春渐暖的流水和悄然萌发的野草悄然覆盖。然而，杨刘城——这座扼守黄河天堑、浸透了双方无数鲜血的孤城，却如同一个永不愈合的巨大伤疤，依旧突兀地矗立在浑浊的河水南岸。只是，城头飘扬的旗帜，已由梁军的玄黑，换成了后唐的赤红。
残破的城垣上，工匠与民夫如同辛勤的工蚁，在后唐士兵的监督下忙碌着。巨大的夯锤被数十人合力拉起，又重重砸下，发出沉闷的“咚！咚！”巨响，将新烧制的城砖和土石深深嵌入被炮车轰塌的缺口。残存的梁军木栅被彻底拆除，粗大的原木被运走，成为重建的基石。空气中弥漫着石灰、新木和未干的血迹混合的复杂气息。城楼之上，那面巨大的、被烟熏火燎得有些残破的后唐大旗，在带着水腥气的河风中猎猎作响，无声地宣告着这座战略要津的易主。
