李存义微微侧首，眉宇几不可察地蹙了一下，说话的正是阎宝。这位后唐宿将如今也须发斑白，饱经风霜的脸上刻满了岁月的痕迹，但那双眼睛依然炯炯有神，闪烁着智慧的光芒。
“阎将军但讲无妨。”李存义保持着脸上的威严，声音中的炽热却淡了一分。
阎宝策马靠近一步，班白的胡须在寒风中微微颤动。他目光如电，缓缓扫过校场上狂热的大军，最终落回李存义身上，压低声音，字字清晰：
“陛下，我军连战皆捷，士气如虹，此诚可喜。然，梁贼虽屡败，其根基尚在，元气未绝。汴州乃天下坚城，城高池深，非旦夕可下。贺瓌乃沙场宿将，深谙兵法，老成持重，绝非易与之辈。我军虽士气高昂，然这半年虽未大战，但各处仍有冲突，士卒疲惫，粮秣转运艰难，深入敌境，实乃悬军。”
他顿了顿，目光恳切，带着特有的审慎：“依臣之见，莫若暂缓兵锋。我军主力可屯驻黄河要津，深沟高垒，固守根本，立稳脚跟。同时，”他伸出布满老茧的手指，指向南方，“遣精骑数千，分成数股，轮番不息，日夜渡河南下，行疲敌扰敌之策！焚其城外积聚粮草，扰其乡野农桑，掠其边境戍堡，使其河南千里之地，无日安宁！贺瓌若出战，则我游骑避其锋芒，以弓弩袭扰，疲其师旅；若其龟缩坚城，则坐视其国力日削，民怨沸腾，军心涣散。待其师老兵疲，内部生变，粮秣不继之时，陛下再亲率雷霆之师，一举渡河，则汴州可定，霸业可成！此乃以逸待劳，以己之长克敌之短之万全之策！望陛下三思！”
阎宝的话语条理清晰，句句切中要害，充满了稳重、深谋远虑以及对战场态势的精准把握。然而，此刻的李存义，胸中正被“直捣汴州”的万丈豪情和连战连捷的自信所充盈，仿佛看到唾手可得的巨大胜利就在眼前，岂容这“缓进”之言耽搁锐气？
一丝不耐如阴云掠过李存义的眼角。他猛地一摆手，动作带着不容置疑的决断：
“阎将军过虑了！梁军自柏乡丧胆，杨刘失魂，已成惊弓之鸟！贺瓌老迈，持重有余，进取不足，何足道哉？所谓汴州坚城，在朕之铁骑劲弩面前，不过土鸡瓦狗！战机稍纵即逝，岂能坐等？朕意已决！明日即挥师南下，强渡黄河，扫荡河南，毕其功于一役！将军勿复多言，整军备战便是！”
他的话语斩钉截铁，带着不容置疑的权威，如同冰冷的铁律。阎宝张了张嘴，看着李存义那燃烧着野火的坚定眼神，最终将满腹的忧虑化作一声沉重得几乎听不见的叹息，默默地勒马后退了半步，拱手沉声道：“……臣，遵命。”低垂的眼睑下，是深深的无奈与挥之不去的忧惧。他知道，自己这位未经战阵，却刚愎急躁的陛下，已被巨大的诱惑和连续的胜利冲昏了头脑。
校场上的欢呼仍在持续，震耳欲聋。
在步兵方阵靠后的位置，一个新近才从梁军投降过来的年轻士兵赵大柱，正努力跟着身边的人一起呼喊。他身上的皮甲还是梁军制式，灰扑扑的，在后唐阵列中显得格格不入。他喊着“踏破汴州”，声音却有些发虚，眼神里充满了茫然和对未来的恐惧。汴州……那里曾经是他的家，有他年迈的老娘和刚过门的媳妇。他的目光穿过攒动的人头和如林的矛尖，茫然地望向南方，仿佛想穿透这寒冷的空气，看到黄河对岸的景象。他的手心全是冷汗，紧紧攥着一杆有些磨损的长矛，指节因用力而泛白。
