中军处，李存义骑在神骏的战马上，玄甲在灰暗的天光下更显凝重深沉。他脸上依旧带着坚毅，但紧抿的嘴唇和偶尔扫过漫长行军队伍的锐利目光，显露出他并非毫无压力。阎宝策马跟在稍后位置，眉头紧锁成川字，目光如同警惕的鹰隼，不时扫视着道路两侧起伏的丘陵、枯败的树林和远处荒废的村落。他的担忧并未因李存义的决断而消散，反而随着大军日益深入敌境而愈发沉重，如同心头压着千钧巨石。每一次斥候的回报，都让他心中的警铃更响一分。
“报——！”
一骑快马卷着烟尘从前路狂奔而回，马蹄翻飞，踏碎冻土。斥候滚鞍下马，单膝跪地，声音带着急促的喘息和一丝紧张：“陛下！前方二十里，杨刘渡口在望！但……对岸发现大队梁军游骑活动！人数不少，斥候交锋数次！观其动向，似正在加固营栅，且……河滩有浮桥被焚毁的浓烟！”
李存义眼神陡然一厉，如同出鞘的寒刀：“贺瓌动作倒快！想锁住渡口，阻朕天兵？痴心妄想！”他猛地一挥手，声音斩钉截铁，“传令！前军加速前进！斥候营全部散开，沿河岸搜索，务必探清对岸虚实，找出敌军布防薄弱点！工兵营准备，抵达渡口后，即刻搜集所有可用船只、木料、门板，不惜一切代价，架设浮桥！今日，朕必踏黄河而过！”
命令如同凛冽的北风，瞬间席卷全军。沉闷的行军队伍陡然加速，铁甲碰撞的铿锵声、战马不安的嘶鸣声、军官急促的喝令声，交织成一曲战前的死亡交响。
赵大柱被人流推搡着向前，手中的长矛不知何时已经沾满了冷汗。他茫然地望着远处翻滚的黄河水，浑浊的浪涛中夹杂着细碎的冰凌，像无数锋利的牙齿。对岸隐约可见的梁军营寨，让他想起了汴州城外那间低矮的茅屋。娘亲现在在做什么？是在灶台前熬粥，还是倚着门框眺望北方？
孙石头默默检查着弓弦，粗糙的手指拂过每一寸牛筋。这把跟随他多年的硬弓，弓身已经被手掌的油脂浸润得发亮。他抬头看了看阴沉的天色，又望了望远处翻滚的黄河水，喉结上下滚动了一下。他知道，当太阳爬到那个位置时，河滩上就会多出许多不会再动的尸体，这其中会不会有自己，一切皆未可知。
黄河在杨刘渡口处略显开阔，浑浊的河水裹挟着上游冲下的浮冰，发出低沉的咆哮。对岸的梁军营寨依着河滩高地而建，简陋的木栅栏后，隐约可见人影晃动。几处浮桥的残骸还在冒着滚滚黑烟，火舌舔舐着焦黑的木材，发出噼啪的声响。
