士兵们在军官的呼喝鞭策下，拖着疲惫的身躯，在冻土上艰难地挖掘着浅浅的壕沟，搬运着随军的简陋拒马、鹿角，划分着各自的阵地区域。刀盾兵仔细检查着盾牌蒙皮的完整和钢刀的锋刃，长矛手将长矛的尾部用力顿入冻土，以稳固阵型。弓弩手则忙着整理弓弦、清点箭矢，蹶张弩沉重的弩臂被拉开，发出令人心悸的“吱嘎”声，冰冷的弩箭被一支支放入箭槽。骑兵们安抚着躁动的战马，检查着马具的牢固和长槊槊刃的寒光。空气中弥漫着铁锈、皮革、汗水和一种大战将至的、令人窒息的压抑感，混合着冻土的腥气和远处梁军营寨飘来的隐约炊烟味。
赵大柱被分在左翼后方，紧邻着辎重营木栅的位置。他看着远处梁军大营连绵的旗帜和营寨轮廓，看着那如林的枪尖在阳光下闪烁，腿肚子不受控制地发软。周围的新降兵们脸色也都惨白难看，彼此交换着恐惧不安的眼神，如同待宰的羔羊。孙石头则被编入中军的一个步兵方阵。他默默地将那枚铜钱塞进贴胸衣袋的最深处，紧了紧身上札甲的束带，拿起那杆陪伴多年的长矛，站到了指定的、冰冷的位置上。他浑浊的眼睛望向梁军那森严壁垒的方向，又望了望中军那杆高高飘扬的陛下金龙大纛，最终只是垂下眼帘，盯着脚下被踩踏得板结的冻土，仿佛要将自己埋进去。
李存义立马于一个微微凸起的土坡上，玄甲在午后惨淡的阳光下泛着幽冷的金属光泽。他目光灼灼，仿佛穿透了空间的距离，紧紧锁定了对面梁军营寨中那面巨大的“贺”字帅旗。胸中战意如火，早已将阎宝的谏言和那支折断的羽箭彻底抛诸脑后。他仿佛已经看到自己的铁骑洪流碾过梁军阵线，贺瓌授首，汴州城门洞开的辉煌景象。
阎宝默默地回到了自己的左军位置。他环顾着自己麾下这些忠诚的、带着困惑和一丝不安的士兵，又望向远处壁垒森严、杀气隐隐的梁军大阵，最后目光复杂地掠过中军那不可一世的身影。他缓缓抽出佩刀——一把跟随他征战多年、刃口已有多处细微卷刃缺口却依旧寒光凛冽的横刀。
他伸出布满老茧的手指，轻轻地、极其缓慢地拂过冰凉的刀身，动作轻柔得如同抚摸情人的脸庞，又带着一种诀别的悲壮。刀身映照出他苍老而忧心忡忡的面容，也映照着胡柳陂上空，那片越来越浓重、仿佛凝固了铅块的战争阴霾。寒风掠过原野，卷起地上的雪沫和尘土，发出呜咽般的声响，如同大地在战栗前的沉重叹息。
胡柳陂广袤的平原上，二十万大军在死寂中对峙。冰冷的铁甲反射着惨淡的天光，无数兵刃的锋刃在寒气中凝结着死亡的霜华。大战的序幕，已然在令人窒息的死寂中，悄然拉开。
拂晓的胡柳陂，死寂被惊雷般的战鼓彻底撕裂。
“咚！咚！咚！咚——！”
沉重的鼓点如同巨神的心脏在疯狂搏动，沉闷地敲击在冻土之上，震得人五脏六腑都在翻腾。紧随其后，是穿透骨髓寒风的凄厉号角长鸣，撕破了铅灰色的厚重天幕，宣告着毁灭的降临。
