康延孝闻声出列，动作干净利落，单膝跪地，甲叶发出一声短促的轻响：“末将领旨！”他的声音平静无波，听不出任何情绪，只是那低垂的头上，浓眉在“副使”和“襄助”二字传入耳中时，几不可察地蹙了一下。总制大权归于段凝，他这“副使”，不过是听命行事的角色。
“王彦章将军，”牛友贞的目光转向殿中另一位一直沉默、却散发着无形压力的雄壮身影，“加授东面行营招讨使，专责杨刘渡、麻家口、马家口等东线防务！务必扼守要津，不容唐贼自东路突破！”
王彦章，这位以在胡柳陂重伤于王璟若枪下的梁军第一猛将，闻言只是抱拳沉声应诺：“末将遵旨！”声音浑厚如钟。他浓眉下的虎目扫过段凝，又瞥了一眼康延孝，眼神深处掠过一丝复杂。他被钉在了东线，与段凝分掌兵权，这本身就意味着朝堂对前线将领的防备与制衡。段凝主责核心北线，位在他之上，这安排让他心中亦感憋闷。
“段将军，”牛友贞最后看向段凝，带着一丝期许，“朕予你临机决断之权！若审时度势，确有把握，可酌情抽调精锐，寻机对北岸唐军进行有力反击，挫其锋芒！然切记，河防根本不容动摇，一切行动，务必以稳守为前提！”
这“酌情”、“反击”、“以稳守为前提”，如同给奔马套上了缰绳，将段凝所渴望的“倾力决战”阉割成了一个束手束脚、充满不确定性的“有限出击”。段凝眼中炽热的光芒瞬间黯淡了几分，但仍强撑着躬身：“臣，领旨！必不负陛下重托！”声音里的激昂明显打了折扣。
这场决定后梁命运的御前会议，就在这样一种充满妥协、矛盾、隐患重重的旨意下达后，落下了帷幕。结果看似兼顾了“固守”与“主动”，实则埋下了致命的裂痕：段凝获得了总制北线的名义大权，却并无真正集中力量决战的授权，其能力与威望也不足以服众，更与勇猛但地位略低的王彦章形成潜在冲突；而康延孝这位宿将，被置于段凝这个他内心鄙夷的上司之下，担任有名无实、责任重大的“副使”，其心中那冰冷的失望与异心，如同投入干柴的火星，只待一个契机便会燃起。
“退朝——”内侍尖细的嗓音划破沉寂。
文武百官如蒙大赦，纷纷躬身行礼，鱼贯退出崇政殿。沉重的殿门被缓缓推开，深秋凛冽的寒风立刻呼啸着灌入，卷走了殿内残留的暖意和炭火气，带来一股刺骨的萧瑟和铁锈般的冰冷气息，仿佛预示着帝国未来的凛冬将至。殿外铅灰色的天空低垂，压抑得令人窒息。
康延孝随着人流走出大殿。他沉默地走下汉白玉台阶，玄色甲胄在灰暗天光下泛着冷硬的幽光。他刻意放慢脚步，落在众人之后，仿佛要与这个腐朽的朝廷保持最后一点距离。当走到殿前广场边缘，即将步入通往宫门的漫长甬道时，他忽然停住脚步，最后一次回首。
