“康副使，”段凝的声音带着一种刻意的轻松，头也不回地对身后侍立的康延孝说道，“你看对岸那‘夹寨’，王建及那家伙，缩得倒像个乌龟。我军兵精粮足，舟船如云，只待本招讨一声令下，定叫他这乌龟壳子粉身碎骨！”他啪地一声合上折扇，扇骨轻敲着掌心，仿佛胜券在握。
康延孝身披玄甲，按刀侍立，铁铸般的面容上看不出丝毫波澜。他目光缓缓扫过段凝那身纤尘不染的紫袍官服，又掠过城下那些在烈日下汗流浃背搬运滚木礌石的士卒——他们黝黑的脊背上布满鞭痕，干裂的嘴唇间不时发出粗重的喘息。最后，他的视线停留在段凝腰间那块温润如玉的蟠龙玉佩上，那玉在阳光下泛着莹莹青光，与周遭肃杀的军旅氛围格格不入。
“招讨大人运筹帷幄，将士用命，破敌指日可待。”康延孝微微躬身，声音如同深潭死水般平静。他粗糙的手指无意识地摩挲着刀柄上的缠绳，指节处几道陈年伤疤在阳光下泛着惨白。这番话从他口中说出时，仿佛每个字都在舌尖淬过冰——杨刘渡的血腥记忆犹在眼前，王彦章以命相搏换来的喘息之机，如今竟被用来在这德胜城下虚张声势。粮饷被层层盘剥后的空袋在营帐中堆积如山，而这位主帅却在翘首期盼着汴梁新送来的歌姬车队。
段凝似乎对这番恭维颇为受用，他展开描金折扇的动作优雅得像个戏台上的伶人。檀木扇骨在阳光下划出一道耀眼的弧线，扇面上工笔绘制的牡丹图在河风中微微颤动。“传令下去！”他突然合拢折扇，扇柄在掌心敲出清脆的声响，“明日辰时，水陆并进，强攻德胜北城！本招讨要亲眼看着王建及那老匹夫跪地求饶的模样！”
翌日，辰时刚过。沉闷的战鼓声如同滚雷，从德胜南城和梁军水寨中同时响起，瞬间压过了黄河的咆哮。呜呜的号角声凄厉地撕裂空气，带着无尽的杀伐之气。梁军庞大的舰队，在旗舰楼船“镇河”号的率领下，如同苏醒的钢铁巨兽群，缓缓驶离水寨，逆流而上，逼近德胜北城外的水寨区域。楼船高达数丈，分三层，船体包裹着生牛皮，巨大的拍竿如同巨兽的臂膀，高高耸立。斗舰、艨艟紧随其后，船首包铁，形如犁铧，准备冲撞。
“放！”梁军水师将领令旗挥下。
嗡——！
楼船上，数十架床弩和火炮同时发射！粗如标枪的巨箭和燃烧的火油罐，带着刺耳的厉啸，划破天空，狠狠砸向北岸唐军水寨的木栅、箭楼和停泊的小型战船。轰！轰！火油罐炸开，烈焰升腾，点燃了木制设施，浓烟滚滚。巨箭则深深钉入木头，箭杆兀自剧烈颤抖。
“反击！”北城水寨箭楼上，唐军守将厉声嘶吼。唐军水寨规模远逊于梁军，战船也多为走舸、蒙冲等小型舰只，难以正面对抗。但他们依托坚固的水寨木栅和岸上支援，展开了顽强的防御。水寨箭楼和岸边高地上，唐军的伏远弩、擘张弩以及数十架炮车也发出了怒吼！石弹、火球、弩箭如同冰雹般砸向逼近的梁军船队！
噗！轰！
一艘冲在前面的梁军斗舰被数枚石弹击中侧舷，船板碎裂，河水疯狂涌入，船体迅速倾斜下沉，船上士卒如同下饺子般落水，在浑浊的河水中挣扎呼救。另一艘艨艟被火球击中，船帆瞬间燃起大火，火借风势，迅速蔓延，船上的梁军士卒惨叫着跳入河中。
“拍竿！放！”梁军旗舰“镇河”号逼近唐军水寨木栅，指挥官嘶声咆哮。
嘎吱——轰！
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