第三日夜，激战稍歇。空气中弥漫着硝烟、血腥和尸臭混合的诡异气味，像一层看不见的薄纱笼罩着整个军营。德胜南城，段凝的中军行辕内却灯火通明，将帐内人影拉得老长，投射在帐篷上如同群魔乱舞。段凝脸色铁青，将一份战损文书狠狠摔在跪在地上的几名前线军官面前，羊皮纸卷轴在青砖地面上滚动的声音格外刺耳。
“废物！一群废物！”段凝的声音因为愤怒而尖利，全无平日的儒雅，“三日！整整三日！损兵折将逾万！连个小小的水寨都拿不下来！北城更是寸步难进！本招讨养你们何用？”
一名满脸血污、甲胄残破的步军都尉抬起头，眼中布满血丝，带着压抑的悲愤：“段招讨！非是弟兄们不拼命！唐军守得太硬！滚木礌石火油金汁跟下雨似的！云梯上去就断！兄弟们死伤太惨了！而且…而且…”他犹豫了一下，还是咬牙道，“而且弟兄们连日苦战，腹中饥饿，体力不支啊！粮草…”
“住口！”段凝像被踩了尾巴的猫，厉声打断，“粮草？本招讨不是刚拨付了一批？分明是尔等无能，畏敌怯战！还敢找借口推诿？”他指着另一个负责水师的将领，“还有你！楼船拍竿为何如此缓慢？为何会被唐军火船所趁？定是尔等懈怠！贻误战机！”
“段招讨！水流湍急，楼船转向不易！唐军火船顺流而下，速度极快，防不胜防啊！弟兄们已经尽力了…”水师将领辩解道。
“尽力？我看你们是存心让本帅难堪！”段凝根本不听解释，他需要替罪羊来掩盖自己的指挥无能和后勤混乱，“来人！将此二人拖下去，重责三十军棍！降职三级！以儆效尤！再有畏缩不前者，定斩不饶！”
如狼似虎的亲卫闻声冲了进来，不由分说地将两名苦苦辩解、浴血奋战的前线军官拖了下去。很快，帐外传来沉闷的军棍击打皮肉声和压抑的惨哼。帐内其他将领噤若寒蝉，脸色惨白，眼中充满了兔死狐悲的愤怒和深深的寒意。烛火在他们眼中跳动，映照出一张张写满绝望的面孔。
康延孝站在角落的阴影里，冷眼旁观着这一切。段凝的咆哮，军官的悲愤，帐外的惨哼，如同冰冷的铁锥，一下下凿击着他早已冰冷的心脏。他看到了段凝眼中那毫不掩饰的推诿和暴戾。这就是梁军的统帅？这就是大梁的未来？用忠勇将士的血肉来装点自己的“功绩”，用严刑峻法来掩盖自己的无能！一股冰冷的、带着血腥味的恶心感涌上他的喉咙，他不得不咬紧牙关才能压制住呕吐的冲动。他微微侧过头，目光透过帐帘的缝隙，望向外面漆黑的夜空和远处战场上尚未熄灭的点点火光。那火光，映照的是同袍的尸骨，是绝望的深渊。不能再等了。这艘破船，注定要沉。与其陪葬，不如……
