汴州城头，守城的梁军将士，目瞪口呆地看着城下那支丢盔弃甲、狼狈不堪、哭爹喊娘的“勤王大军”，看着被亲卫搀扶着、面如死灰、双腿发软几乎无法行走的段凝被匆匆抬入城中。一股冰冷的、绝望的寒意，瞬间席卷了整座城池。最后一丝希望，破灭了。
汴州城内，西市边缘，一间看似普通的“波斯胡商”货栈深处。厚重的毡毯隔绝了外界的喧嚣与混乱。空气中弥漫着浓烈的草药苦涩气味。昏暗的油灯下，拜火教教主韦一江盘膝坐在一张矮榻上，赤裸的上身蒸腾着灼热的真气，但胸口处诡异地凝结着白色的冰霜。只见其脸色苍白，额头布满细密的汗珠，显然在忍受着巨大的痛苦。雪狼山大战已经过了近五年，但李明诚当日留在他体内的寒冰真气仍然不时发作，令韦一江痛苦不堪。
行功完毕，韦一江胸口处的冰霜渐渐消退，他紧闭的双眼缓缓睁开，紧抿的嘴唇微微颤抖，许久后才长长呼出一口气来。此时外面的世界早已天翻地覆，喊杀声、哭嚎声、马蹄声自城外隐隐传来，如同末日丧钟。
他重伤未愈，教中力量在数度大战之中亦是损失不小，尤其是布在各处的据点被一一拔除，更是令他心如刀绞。据逃回的教众所言，有一支如同鬼魅的队伍似乎带着特殊的使命，随着唐军的不断推进，有计划地清剿着各处的教众。这些人个个身手不凡，而且行事极为隐秘，往往教众一旦暴露，便会迎来雷霆一击，这些年在大梁各处建立的据点、寺庙尽遭毒手，拜火教众更是无论男女，一个不留。一股无力感和深切的忧虑，如同毒蛇噬咬着他的心。大梁…真的撑不住了，拜火教，也该退了。
与此同时，在靠近皇城的一处不起眼的观星台顶层。张紫氤独立于寒风之中，黑色斗篷紧紧裹住身躯。她没有看脚下那座混乱、绝望、如同沸腾蚁穴般的汴州城，而是极目远眺。
她的目光越过低矮的民居、混乱的街道、巍峨的宫墙，投向北方那片被战火蹂躏的广袤平原。视线所及，虽无法看清细节，但那几处巨大的、如同伤疤般烙印在大地上的战场痕迹，却清晰可见：
东北方向，一道浓重的、尚未散尽的烟柱，笔直地刺向铅灰色的天空，烟柱下方隐隐透着不祥的暗红色，仿佛大地在流血。
正北方向，数道烟尘如同狰狞的土龙，由远及近，正快速逼近汴州城郭，那是溃败的梁军和追击的唐军掀起的死亡风暴。
西北方向，一片巨大的、异常平整开阔的地带，在枯黄的原野上显得格外突兀，如同被巨神之犁反复犁过，死寂得可怕。那里，是唐军铁骑留下的死亡禁区。
