“陛下！”迟总管和王璟若几乎同时抢上前一步，一左一右稳稳扶住了李存义摇摇欲坠的身体。迟总管的手沉稳有力，王璟若的手臂则如钢铁般坚硬。
李存义闭紧双眼，额角青筋暴跳，牙关紧咬，喉咙里发出压抑的闷哼。他强行压下翻涌的气血和脑海中那如同跗骨之疽的恐怖幻象。几个漫长的呼吸后，他才猛地睁开眼，眼神竭力凝聚起几分帝王的威仪，试图驱散深处的惊悸，但那残留的恐惧如同水底的暗影，无法根除。
他挥了挥手，挣脱了搀扶，声音带着明显的沙哑和强装的镇定：“无妨……旧伤复发，一时气闷罢了。迟总管，”他转向老内侍，语气带着一种急切的、想要立刻驱散这死寂和恐怖的渴望，“速遣伶人乐班入宫！这偌大宫殿，死气沉沉，令人……不快！朕要听曲！立刻！”最后两个字，近乎低吼。
“老奴遵旨。”迟总管深深躬身应道，姿态无可挑剔。然而在他低垂的眼睑下，那抹忧虑更深了。他起身时，目光再次快速掠过王璟若，带着无声的沉重。王璟若则微微垂首，浓黑的剑眉紧紧锁成一个川字，皇帝方才那瞬间的失态、无法掩饰的恐惧，还有此刻这近乎神经质的命令，如同冰冷的毒针，深深刺入他的眼底。胡柳陂那场惨败的阴影，并未随着梁朝的覆灭而消散，反而更深地、更顽固地缠绕在这位皇帝的心头，如同附骨之疽，正在无声地侵蚀着帝国的基石。迁都洛阳，踏入这座象征胜利的宫阙，非但未能驱散阴霾，反而像打开了一座尘封的噩梦之门。
皇帝被一群战战兢兢的内侍和宦官簇拥着，走向内殿深处暂作歇息。王璟若并未跟随离开。他像一尊沉默而冰冷的铁塔，重新矗立在空旷、阴冷、弥漫着腐朽气息的大殿中央。
阳光透过高窗的破洞，斜斜地照亮他半边刚毅如岩石的脸颊和覆盖着寒霜的玄铁重甲，另一半则完全隐没在深邃的阴影里。他缓缓地、极其仔细地环视着这座劫后余生的巨大宫阙，目光锐利如解剖尸体的刀锋，扫过每一处可能藏匿杀机的阴影。
“大人。”杜厚朴沉稳的脚步声由远及近，他再次悄无声息地出现在王璟若身侧，脸上带着风尘和凝重，“宫防已按您的吩咐布置妥当，四门十二岗，明暗哨位皆已就位。只是……”他声音压得极低，几乎成了气音，“武库情况堪忧。发现大量前梁遗留的军械，强弩机括锈蚀严重，弩弦朽烂，箭簇散落满地，库房管理混乱不堪，甚至发现几处暗门，通向不明地道。还有承福门、宣仁门附近的几处角楼，因建筑损毁，视野存在致命死角，末将虽已加派了双倍人手，但终究是权宜之计，隐患极大。”
王璟若点了点头，目光依旧如同最精准的尺规，丈量着大殿的每一寸空间。“知道了。传令费听拓山，”他的声音虽低却十分清晰，每个字都带着不容置疑的分量，“即日起，将兄弟们分作三班，轮值潜入宫中。潜行隐匿，化整为零，散于殿阁檐角、假山池沼、废园枯井，隐于无形。重点监视武库内外、所有宫门机要、粮仓水井、以及……所有伶人乐伎出入、聚集之所。凡有异动，无论巨细，无论涉及何人，即刻密报于我。未得我亲令，纵见刀兵加身，亦不得暴露行迹。”
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