乾德六年秋，通往秦州的官道上，一片末日来临般的混乱。
“快！快！磨蹭什么！陛下的銮驾马上就要到了！这条路再给本官平整三遍！一颗石子也不许有！那边的驿站，帷幔为什么还是旧的？全部换掉！用最新的蜀锦！库里没有？没有就去征！去抢！耽误了迎驾，老子要你们的脑袋！”一个肥头大耳、急得嘴角冒泡的州官，声嘶力竭地吼叫着，手中的马鞭胡乱抽打着空气。
道路两旁，是被官兵驱赶着、如同牲口般日夜不停劳作的民夫，他们面黄肌瘦，眼神麻木绝望，机械地挥动着工具。更远处，本应金黄的稻田一片狼藉，穗子稀疏，因为壮劳力都被强征来服这要命的“皇役”了。
“爹！爹！不好了！里正带着官差……又……又来村里了！”一个青年连滚带爬地冲过田埂，脸上满是惊惶，仿佛见了鬼。
老农手中的锄头“哐当”一声落地，脸色瞬间惨白如纸：“又……又是为了选‘宫女’？”
青年带着哭腔：“是啊！说是陛下圣驾要经过我们县，需要仙子伺候！里正带着那群如狼似虎的官差，挨家挨户地闯啊！看到稍微齐整点的姑娘，不论定没定亲，直接就记名拉走！村头李家的二丫头，昨天刚及笄，今天就被他们拖上车了！她娘哭喊着去拦，被官差一鞭子抽倒在地！”
“天杀的！这还让不让人活了！！”老农捶胸顿足，混浊的老泪滚落下来，“这哪里是圣明天子巡幸，这分明是阎罗王出巡，小鬼们索命啊！快！快让你娘和你妹妹带上干粮，立刻躲到后山那个最隐秘的山洞里去！没听到我敲锣传讯，死也别出来！”
类似的恐怖场景在巡幸队伍计划经过的所有州县疯狂上演。百姓闻风丧胆，有女儿的人家更是陷入了巨大的恐惧之中，纷纷举家逃难。地方官员们却将此视为天赐的晋升良机，他们拼命盘剥百姓，强征暴敛，将搜刮到的最好的食物、最美的酒、以及最漂亮的女子——不管是用买的、骗的还是抢的——都精心准备起来，只为填充那浩浩荡荡、如同贪婪蝗群般缓慢蠕动的巡幸队伍，博取皇帝陛下的“一笑”。
队伍终于来了。五万“精锐”禁军盔甲鲜明，旌旗蔽日，却只是为了炫耀排场，毫无战意；三千乘辎重车吱呀作响，满载着酒肉珍宝、乐师舞姬以及皇帝的无穷欲望，车队前后绵延百余里，声势浩大，却散发着腐朽的气息。
王衍则坐在极尽奢华的銮驾中，听着靡靡之音，喝着琼浆玉液，享受着沿途官员“忠心”进献的各类“贡品”，包括那些被强征来、眼中含泪、浑身发抖的“仙子”们。他所过之处，财富被席卷一空，民生凋敝，田园荒芜，怨气如同地下奔涌的岩浆，却又在刀兵的威慑下，被迫摆出万民“箪食壶浆以迎王师”的虚假场面。
