孟知祥何等人物，宦海沉浮多年，早已通过自己的渠道对成都发生的一切，包括郭崇韬被冤杀的细节、军中的愤怒情绪以及李存礼等人的窘境了如指掌。他心中明镜似的，知道李存礼这是急于从这片是非之地脱身，将一颗随时可能引爆、足以炸得人粉身碎骨的巨雷丢给自己。但他面上丝毫不动声色，只是沉稳地拱手，声音洪亮而带着令人心安的力量：“魏王殿下平定蜀乱，劳苦功高。臣既奉皇命，自当竭尽全力，恪尽职守，安抚地方，绥靖军心，务必使蜀中安定，钱粮丰足，不负陛下圣恩，亦不负魏王殿下此番征战之功。”他话语恳切，姿态放得低，既接了重任，又给了李存礼台阶下，显示出高超的政治智慧。
李存礼闻言，心中一块大石总算落了地，脸色也好看了些许。他又公式化地交代了一些关于府库钱粮、户籍整理、降官安置等表面事务，便迫不及待地宣布举行正式的军政大印交接仪式。当那枚沉甸甸的、象征着蜀中最高权力的印信从李存礼手中递到孟知祥手中时，李存礼甚至能感觉到自己指尖的一丝轻颤，那是急于摆脱重负的生理反应。
交接仪式一结束，李存礼片刻不愿耽搁，立刻投入到紧张忙碌的班师筹备中。他实在是一天都不愿在成都多待了，军中那些沉默的、却又仿佛蕴含着无限怒火与鄙夷的目光，让他如坐针毡，如芒在背。他下令将从前蜀皇宫和府库中劫掠来的大量金银珠宝、锦缎绸帛、古玩玉器，以及被俘的前蜀君主王衍及其后宫妃嫔、宗室子弟、重要降官全部带上，组成一支庞大至极、臃肿不堪的班师队伍。
这支队伍，辎重车辆绵延数里，装载着蜀地十余年的财富积累，与其说是凯旋之师，不如说是一支运输着巨额战利品的庞大镖队，弥漫着贪婪、仓皇与不祥的气息。
临行前，李存礼再次于校场召集众将，重申那套早已无人相信的“只诛郭崇韬父子，余者一概不究，尔等皆是国家功臣，陛下必有封赏”的安抚之词，并强调孟知祥大人将全权负责蜀地事务，要求各部必须听从孟枢密调遣，确保蜀中安定。
然而，这番言辞在已经彻底破碎的信任面前，显得无比苍白和虚伪。许多将领表面上抱拳应诺，口称“遵命”，但低垂的眼帘下掩藏的是冰冷的嘲讽和深深的忧虑。看着这支人心涣散、装载着无数财宝和俘虏的队伍缓缓开出成都北门，孟知祥伫立城头，眉头微蹙，心中充满了对未来的沉重预感。他知道，留给自己的，是一个巨大的烂摊子，而风暴，或许才刚刚开始。
李存礼的大军离开成都，沿着来时艰难开辟的栈道迤逦北返。队伍行进缓慢，不仅因为辎重繁多，更因为一种无形的压抑气氛拖慢了所有人的脚步。行至利州境内，一处地势较为平缓的河谷扎营时，来自洛阳的六百里加急密旨，终于如同追命的无常，迎上了他们。
