昔日还算富庶的村落，如今大多只剩断壁残垣，田野荒芜，随处可见被劫掠焚烧的痕迹。几具已经开始腐烂的尸体悬挂在路边的枯树上，那是康延孝叛军用来威慑百姓的“榜样”。空气中弥漫着浓重的血腥与焦糊气息，偶尔还能看到野狗在废墟间啃食着残肢。一位老兵蹲下身，从焦黑的土地里捡起一枚小小的、已经烧变形的长命锁，沉默地擦去上面的灰烬，小心翼翼地放入怀中。这个简单的动作，让整个行军队伍都笼罩在一种压抑的悲愤中。
康延孝叛军的肆虐，已让这片土地饱受荼毒。斥候如同流水般被派出去，又带着各种情报返回。他们带回来的不仅是军情，还有更多令人发指的暴行细节：整村整寨被屠戮，妇女被掳掠，粮食被抢掠一空，稍有反抗便被叛军以残酷的火焰刑罚处死。
综合各方消息，王璟若在军帐中与诸将进行着最后的推演。沙盘上，代表叛军的红色小旗密密麻麻地插在剑州以北约一百二十里处的“野狐原”一带。
“康延孝在攻陷剑州后，并未急于南下攻打成都，”王璟若的手指在沙盘上移动，声音沉稳，“而是裹挟了大量降卒和流民，北上试图扩大战果。其主力，约五万之众，此刻正屯驻于此，倚托这座名为‘孤狼寨’的废弃军寨。”
他顿了顿，目光扫过帐中诸将：“显然，他是想凭借兵力优势，在此地与驰援的我军进行决战。”
谢明君凝视着沙盘上那片相对开阔、但夹杂着数条深浅不一的干涸河床和起伏土丘的地域，眉头紧锁：“野狐原……康延孝选择此地，是欺负我军兵力不足，欲以堂堂之阵，凭借优势兵力碾压。此地虽名‘原’，但并非一马平川，其间沟壑纵横，土丘林立，不利于大军完全展开，却也并非绝佳的防守之地。”
杜厚朴一拳砸在沙盘边缘，木屑飞溅：“狗贼！正好，免得我们去找他！就在这儿，为常将军和夫人报仇！”他的双眼布满血丝，自从剑州归来后，这位铁汉的眼中就始终燃烧着复仇的火焰。
王璟若抬手示意杜厚朴冷静，他的目光始终没有离开沙盘，如同最精准的尺子，一寸寸地丈量着上面的每一处起伏，每一条沟壑。他的大脑在飞速运转，推演着各种可能。
兵力，他处于绝对劣势。三万对五万，而且对方还占据地利。士气，经过他的激励和拿下田令孜的举动，如今正旺，但这是复仇之勇，需得一鼓作气，若陷入僵持，恐难以为继。装备，除了广胜军将士和亲卫营装备尚可，其余部队的甲胄、兵器都因朝廷掣肘而显得参差不齐。粮草，虽然通过强制手段从田令孜那里获得了补充，但仍然捉襟见肘。可以说，这场战役是他从军以来最为穷困之仗，想要像从前那般靠着轻骑突袭，重装骑兵一锤定音已是不能。唯一可恃的，是他王璟若的指挥，是这支军队核心骨干的百战经验，以及那燃烧到极致的复仇意志。
“康延孝，我了解他。”王璟若终于开口，声音低沉而冷静，“骁勇善战，谋略亦是上佳，但却刚愎自用，只擅打顺风之仗。当年降唐，固然有段凝之失，但究其根本仍是忌惮我大军而已。如今新叛之际，看似势大，其军中实则不稳，降卒未必真心归附。此刻他急于求战，实是想借一场大胜稳定军心，震慑四方。”
他的手指，最终点在了一条横贯野狐原中部、最为宽阔深邃的干涸河床——“落马涧”上。这条河床最宽处达百余步，深亦有数丈，两岸陡峭，只在几处有缓坡可以通行。
“我军人少，正面对撼，绝非良策。唯有……出奇制胜！”王璟若的眼神锐利起来，“康延孝料定我会急于报仇，直扑剑州。我偏要反其道而行，在野狐原与他决战，但要按照我的方式来打！”
