这一日，剑州城外，旌旗招展，锣鼓喧天，人声鼎沸。孟知祥率领西川文武官员，以及无数闻讯赶来、箪食壶浆以送王师的百姓，为王璟若大军送行。场面浩大而感人。
“大人平定蜀乱，肃清妖氛，功在社稷，利在千秋！黎民百姓，得以重见天日！下官代蜀中百万生灵，再谢大人恩德！”孟知祥走到王璟若马车前，深深一揖到地，言辞恳切，情感真挚。
王璟若在谢明君的搀扶下，勉强站定，看着眼前这位即将独当一面的封疆大吏，以及周围那些眼中含着感激与期盼的百姓，心中亦是感慨万千。他缓缓道：“孟节使过誉了。分内之事，何足挂齿。守土安民，乃我等武人天职。蜀中初定，疮痍未复，今后安抚地方、恢复民生之千钧重担，就托付给孟公了。望公善加经营，休养生息，勿负皇恩，勿负这蜀中万千黎庶。”
“下官必竭尽驽钝，不负大人今日之托，不负朝廷与百姓之望！”孟知祥再次郑重承诺，声音铿锵有力。
简单的告别仪式后，号角长鸣，大军开拔，浩浩荡荡，踏上了返回东都洛阳的漫长路途。王璟若坐在微微颠簸的马车中，透过车窗，回头望去，剑州城那高大而熟悉的轮廓在视线中逐渐模糊、缩小，最终消失在地平线上。
蜀中的战火暂时平息了，拜火教的威胁在明面上也被基本清除。但他知道，真正的风暴，或许才刚刚开始。刘玉娘那张娇媚而阴冷的脸庞，如同梦魇般在他脑海中清晰浮现。马车辚辚，向着东北方向，向着那座权力与阴谋交织、危机四伏的帝都洛阳，缓缓而行。前路漫漫，吉凶未卜。
深秋的洛阳，渭河带来的水汽与北邙山沉降的寒意交织，化作连绵不绝的冷雨，无情地洗刷着这座新生的帝都。宫阙的朱红在雨幕中显得黯淡，坊市的青灰墙垣沁出潮湿的霉斑，整座城池都笼罩在一股挥之不去的阴郁与湿冷之中。自梁国覆灭，朝廷迁都于此，不过数年光景，昔年灭梁时那股气吞万里如虎的锐气，早已在日渐奢靡的宫宴和错综复杂的朝堂算计中，消磨得所剩无几。
而在蜀中唐军准备班师之时，抢先动身的却是魏王李存礼。他的残部和自成都运来的财物，在常春拼死守卫剑州之时已经转道到达了长安。经过这大半年的休整和清点，李存礼也对这些财物的数量感到震惊。因此，在得到王璟若大破叛军的消息后，他立即动身向洛阳出发，想要在王璟若班师之前先去抢上一功。
返京的队伍远比李存礼出征时庞大了数倍，数百辆大车沉重地碾过被雨水泡得泥泞的官道，留下深深的、仿佛承载着无尽贪婪的车辙。车上满载着的，并非仅仅是朝廷的缴获，更多是来自成都府库、蜀国宫室乃至地方豪强被强行“征用”的金银珠玉、蜀锦珍玩、古籍字画。
此刻李存礼端坐于高头骏马之上，身披御赐的紫蟒袍，腰缠玉带，满面红光，顾盼自雄，眉宇间尽是志得意满的跋扈之气，浑身上下不见半分因蜀中叛乱、大将殉国而应有的沉痛与哀戚。一入洛阳，他甚至等不及回府沐浴更衣，祛除一路风尘，便命队伍径直驶向皇城，迫不及待地要入宫面圣，献上他的“战利品”。
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