洛阳的夏日，在表面的浮华与暗地的算计中，一天热过一天。太液池的荷花开得愈发繁盛，层层叠叠的碧叶与粉白的花朵，在灼热的阳光下蒸腾出略带腥甜的香气。宫娥们穿着轻薄的夏裳，执着长杆团扇，在回廊水榭间穿梭，带起阵阵香风。然而，这歌舞升平的景象，却难以掩盖宫阙深处那日益浓郁的腐朽与不安。空气中仿佛弥漫着一股焦灼的气息，如同暴风雨前的闷热，预示着即将到来的动荡。
千里之外的河北大地，情况则截然不同。烈日炙烤着干裂的土地，官道两旁的杨柳无精打采地垂着枝条。自后唐灭梁以来，河北诸道承受了连年征战的主要压力，民生凋敝，仓廪空虚。邺都，这座北方雄镇，因其地理位置重要，成了收纳降卒、安置流民、囤积粮草的战略要冲。也正因如此，它成为了各种矛盾汇聚、一触即发的火药桶。
军营之中，怨气早已不是秘密。校场上，几个满脸风霜的老兵围坐在树荫下，就着浑浊的凉水啃着硬邦邦的胡饼。
“他娘的，这日子没法过了！”一个脸上带着刀疤的队正啐了一口，“说好的灭梁之后重重有赏，这都多久了？赏钱没见着，连粮饷都一拖再拖！家里婆娘娃儿还等着米下锅呢！”
旁边一个瘦高个的弩手叹了口气：“听说洛阳城里，陛下日夜笙歌，那些唱戏的伶人，赏赐动辄千金。景进那狗奴才，前几日又纳了一房小妾，排场比节度使还大！我们的卖命钱，都填了这些蛀虫的无底洞！”
“还有那个新来的王太师，王隐！”一个粗壮如同铁塔般的陌刀手瓮声瓮气地插嘴，拳头捏得咯咯作响，“那是个什么东西！弑主求荣的老狗！在定州刮尽了地皮，跑到洛阳摇身一变，成了太师！我们在战场上真刀真枪拼杀，倒落得如此下场！”
“赵将军去洛阳为我们请命，这都去了快一个月了，一点消息都没有！”刀疤队正忧心忡忡地说道，“别是出了什么意外吧？”
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，一名斥候打扮的骑兵飞驰入营，几乎是滚鞍下马，脸色煞白地冲向中军大帐。
不久，低沉而急促的聚将鼓声“咚咚”响起，打破了军营午后的沉闷。
所有士卒都意识到，出大事了。
中军大帐内，气氛凝重得如同铁铸。刚刚赶回、一身风尘仆仆的赵在礼，面色铁青地站在主位前，他身边站着几位心腹将领，个个神情激愤。
“诸位！”赵在礼的声音带着压抑不住的愤怒和一丝颤抖，“本将……愧对弟兄们！”他深吸一口气，仿佛要将胸中的块垒尽数吐出，“我到了洛阳，求见陛下，陈情粮饷之事。结果……结果连宫门都没进去！枢密院的人说陛下操劳国事，无暇接见。景进那狗贼，倒是见了，可你们猜他怎么说？”赵在礼的声音陡然拔高，“他说‘尔等降卒边军，不知感恩，陛下天恩，允尔等存活已是格外开恩，竟还敢索要赏赐？如今国库空虚，尔等当体恤圣意，共克时艰！’体恤？我们拿什么体恤？拿一家老小的命吗？”
帐下将领一片哗然，怒骂声不绝于耳。
“这还不算！”赵在礼猛地一拍桌子，震得茶盏乱跳，“我多方打听才得知，朝廷已有密令，欲将我银枪效节军调往塞北苦寒之地戍边，名为移镇，实为分散瓦解！而且，根本没有移镇赏钱！他们这是要鸟尽弓藏，兔死狗烹啊！”
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