万俟澈带着一身狼狈，踏入了西陵皇宫——熔心殿。
这座皇室议政的主殿，完全由冷却的岩浆浇筑而成，地面之下隐约可见暗红色的液态火精在缓缓流淌，散发出灼人的热浪。殿内支撑的巨柱被雕琢成盘绕的玄鸟形态，鸟喙中衔着常年不灭的幽冥火，将整个空间映照得光影幢幢，诡谲而压抑。空气里弥漫着硫磺、金属与一种若有若无的血腥气，那是西陵皇室权力中心特有的味道。
他本想悄无声息地回到自己的寝殿处理伤势，却在途经通往赤婴塔的廊道时，听到了令他心头一紧的声音。
他的母妃，贵妃上官宁，正拦着他的妹妹万俟婉婉说话。
上官宁今日穿着一身绛紫色宫装，凤钗摇曳，指甲上精心涂抹着令人产生幻觉的“忘忧散”色泽。她脸上带着虚假的慈爱，眼神却锐利如针。
“婉婉，真是长大了，”上官宁的声音甜得发腻，伸手想去捏婉婉的脸颊，被婉婉下意识地躲开，“这几日怎么都不来给母妃‘请安’了？难道是忘了，母妃是怎么辛辛苦苦养育你的吗？”
话音未落，她眼中厉色一闪，抬起的手掌带着风声，就要朝婉婉细嫩的脸颊掴去！
“母妃！”
万俟澈身影一闪，已挡在婉婉身前，精准地握住了上官宁即将落下的手腕。他压下心中的厌恶与怒火，脸上挤出一个毫无破绽的、甚至带着几分恭顺的微笑。
“母妃息怒，婉婉还小，她这几日确实感了风寒，身子不适，怕过了病气给您，这才没去请安。您就看在儿臣的面上，饶她这一次吧，不要罚她了。”
上官宁用力抽回手，冷冽的目光在万俟澈鼻青脸肿的脸上扫过，没有丝毫关心，只有毫不掩饰的厌倦与鄙夷。
“罚她？本宫何时罚过她？不过是教导她规矩罢了。”她冷哼一声，“倒是你，身为西陵太子，弄得如此鼻青脸肿，成何体统？”
万俟澈微微垂首，语气平静无波：“谢母妃关心，儿臣自己不小心，摔了一跤。”
“哼，”上官宁显然不信，却也懒得深究，她今日的目标似乎本就不在此。她话锋一转，语气带着不容置疑的命令，“既然太子亲自帮婉婉说情了，那这份孝心，就由太子来替她尽吧。近日天干物燥，本宫特意命人熬了安神茶，太子便替婉婉喝了吧。”
说着，她眼神示意了一下身旁的贴身宫女。那宫女低着头，战战兢兢地端上一个玉盘，盘中放着一杯色泽深褐、散发着异样甜香的茶汤。
万俟澈和婉婉心中同时一沉。他们都清楚，这绝不是什么安神茶，而是上官宁惯用的掺了慢性毒药的“赏赐”。
婉婉紧张地抓住万俟澈的衣袖，轻轻摇头。
万俟澈却对她投去一个安抚的眼神，随即毫不犹豫地伸手端起那杯茶，面不改色地一饮而尽。茶汤入喉，带着一股诡异的灼烧感，他知道，毒素已经开始侵蚀他的经脉。
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