洪亮的声音在院落中回荡：
“府尊大人有令！”
“宣——金山寺主持法海禅师，庆余堂药铺掌柜白素贞，上堂回话！”
听到李公甫的宣声，
白素贞与法海对视一眼，
目光在空中短暂交汇，
平静之下是暗流汹涌。
两人不再多言，
一前一后，
迈步踏上台阶，
穿过持棍而立的衙役，
走进了庄严肃穆的公堂之内。
端坐于“明镜高悬”匾额之下的陈伦知府，
看着堂下站定的两人，
一位是佛门高僧，宝相庄严；
一位是药铺掌柜，清丽脱俗，
皆是临安府内有名的人物。
他脸上不禁浮现出深深的疲惫与纠结，
率先开口，
声音带着一种无奈的沉重：
“法海禅师，白掌柜。二位皆非寻常百姓，一位是德行远播的得道高僧，一位是医术精湛、造福一方的药铺主事。”
“在此番临安府遭逢大疫，百姓水深火热之际，二位都曾不遗余力，或广施汤药，或救治病患，于这满城生灵皆有贡献。”
“今日竟要在此公堂之上，对簿公堂，实在是……实在是本府极不愿见到之局面。”
他话语中充满了惋惜，
似乎真心希望双方能化干戈为玉帛。
“然，瘟疫如火，刻不容缓！”
但随即，
他面容一正，
官威自然流露，
语气变得凝重无比！
目光似乎扫过府衙外隐约可见的无数受疫病折磨的百姓，
沉声道：
“事关我临安府百万生民之生死存亡，关乎一城之气运兴衰！”
“但凡有一线希望，一丝可能，能寻得破解此疫之契机，拯万民于倒悬，本府……”
“责无旁贷！”
“绝不能因个人好恶或一时犹豫而错失良机！”
“即便此法有违常情，即便此路荆棘丛生，本府亦不得不为！”
这番话说得冠冕堂皇，
将基调定在了“为救万民”的大义之上。
“故此，今日之事，首先需向二位言明！”
紧接着，
陈伦话锋一转，
明确了此次集会的性质：
“故此番并非正式升堂问案，亦未立案卷宗。”
“更类似于一次……当堂质辩，澄清事实。”
“若法海禅师所言，确有实据，经查证属实，本府自当依法立案，严查不贷。”
“若查无实据，或属误会虚妄之言，那么今日之事，便如过眼云烟，就此作罢。”
“你二人皆当以平息瘟疫为重，不再追究。”
陈伦从头至尾，
措辞谨慎，
绝口不提“白素贞引起瘟疫”这等敏感字眼！
此举一是警告法海——你拿百姓要挟我没用，别想拿我当剑使；
二是将自己置于相对超然和中立的位置，不偏袒任何一方；
同时更是表明，
他陈伦懒得卷入佛与“妖”的争斗漩涡，只想平息天花瘟疫！
最后，
陈伦的目光落在法海身上，
声音带着疲惫，公式化地说道：
“法海禅师，你既是此番质辩的发起之人，便由你先行陈述。你要告何人，所告何事，缘由何在，且一一禀来。”
在陈伦知府说完之后，
公堂内外一片寂静，
所有人的目光都聚焦在法海身上。
法海向前微微一步，
手中九环锡杖顿地，
发出清脆而肃穆的声响。
他抬起手臂，
食指笔直地指向对面静立的白素贞，
声音洪亮，
如同金铁交鸣，
带着不容置疑的笃定，
朗声道：
“阿弥陀佛！贫僧今日要告的，正是这庆余堂掌柜——白素贞！”
“她非我人族，实乃一条修行千年的蛇妖！”
“而此次临安府蔓延之天花瘟疫，源头并非天道无端降下的灾祸。”
“她，便是引发这场浩劫、荼毒百万生灵的罪魁祸首，祸患根源！”
