“咻——蓬！”
一束幽蓝色的冷焰划破暮色，
在金山寺下山的路旁炸开，
像一颗坠落的星辰！
焰火的光芒短暂地照亮了一张张或疲惫或焦虑的面孔，
也映出了山路两旁幢幢的树影。
随着这信号，
不时有三三两两的身影从密林深处、山石背后默然走出，
无声地汇入下山的队伍。
这些人，
都是在山林中搜寻“天机碎片”的“神选者”。
行至山脚，
队伍也终于汇合完毕。
包括“传说级”的杰瑞在内，
仅存的二十八名神选者尽数聚集。
在经历刚刚的挫败，
以及还被庆余堂抢走一枚“天机碎片”后，
气氛压抑得几乎令人窒息。
没有人说话，
所有人都带着一身疲惫沉默地朝着金山寺的方向走去。
队伍末尾，
依旧是杰夫、吉米和卡特琳娜三人刻意落在最后。
“这……是宋宁的计划吧？”
卡特琳娜终于忍不住，
声音压得极低，
带着一丝不易察觉的颤抖，
向身旁的杰夫求证。
“嗯。”
杰夫目光看着前方，
似乎在思考着更深远的东西，
只是简短地应了一声。
“他实在……”
卡特琳娜得到了确认，
眸中那抹恐惧再也无法掩饰，
她张了张嘴，
后面的话却像是被什么东西堵住，没能说出口。
“我们只是失去了一枚天机碎片而已。”
杰夫转过头，
看向身边这位流露出绝望气息的同伴，
摇了摇头，
试图安慰，
“还远没到天塌下来的时候。”
“可是，宋宁他……强大得让人绝望。”
卡特琳娜深吸一口气，
仿佛用尽了全身力气才说出这句话，
“我不知道要如何战胜他，我……看不到任何希望。”
“你不需要战胜宋宁，卡特琳娜。”
杰夫对她的绝望感到些许诧异，
语气认真了些，
“你的对手不是他。法海禅师，杰瑞，甚至……我们之中某些人的对手是他，但你不是。”
“啊？”
卡特琳娜满脸愕然，
像是没听懂，
“那我算什么？”
“你什么也不算，”
杰夫的目光扫过卡特琳娜，
又落在一旁沉默的吉米身上，
话语带着一种近乎残酷的清醒，
“你只要记住，无论如何，让自己在最终活下来就行，吉米也是。至于阵营最终的胜负……那不是你们能够左右的事情。”
说完，
他不再开口，
迈开步子加快了速度，
融入了前方沉默行进的神选者队伍中。
经过近两个小时的沉闷跋涉，
众人终于拖着疲惫不堪的身躯，
回到了灯火零星的金山寺。
刚刚进入寺门之内，
法海禅师转头看向杰瑞与戒律堂大师兄，
声音沉稳不容置疑：
“你俩随我来禅房议事。”
言罢，
他那双仿佛能洞悉人心的眸子穿透人群，
精准地落在了队伍末尾的杰夫身上。
“你，也来。”
在周遭神选者们或羡慕或复杂的目光注视下，
杰夫面色平静，
跟随着法海，与杰瑞、戒律堂首座一同，
向着那间象征着核心的禅房走去。
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夜色如墨，
彻底笼罩了临安府。
庆余堂内，
点点温暖的烛光驱散着夜的清寒。
一张方桌，
围坐着七人：
宋宁、白素贞、小青、李清爱、许仙，
以及两个孩童小乞丐狗儿和刚刚成为孤儿的华儿。
桌上摆着家常菜肴，
今日的气氛也比前几日轻松欢快——
今日不仅在山林中赢了金山寺一城，
一吐之前在公堂上的郁结之气，
更成功夺得了一枚“天机碎片”。
然而，
席间唯有白素贞眉宇间凝着一抹化不开的轻愁，
与这氛围格格不入。
“姐姐，你到底在愁什么呀？”
小青终于发现了白素贞眉宇中的忧虑，
忍不住放下筷子问道，
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