“梆！梆！梆！”
“天干物燥，小心火烛——”
更夫那拖长了调子的、带着睡意的喊声，
伴随着三记沉闷的梆响，
从遥远而寂静的街巷尽头传来，
幽幽回荡在夜空之中。
三更天了。
庆余堂外，
持续了一整日的喧嚣与扰攘终于彻底平息。
那条由妇人组成、曾蜿蜒至街角、望不到尽头的长龙，
此刻已然消散。
取而代之的，
是另一种肃杀的气氛。
李公甫按剑而立，
身影在庆余堂门檐下灯笼投出的光晕中显得格外挺拔。
他目光如炬，
不断扫视着周围黑暗的角落。
在他身后，
近百名披甲执锐的衙役，
如同钉在地上的木桩，
五人一队，
十步一岗，
将整个庆余堂围得铁桶一般。
“踏——踏——踏——踏——”
轻微的脚步声从前堂传来。
白素贞缓缓步入后院，
卸下了白日里那副清冷决断的姿态，
眉宇间带着难以掩饰的疲惫。
那双秋水般的眸子里，
更深处藏着一丝若有若无的愁绪，
如同月夜下笼罩湖面的薄雾。
“宋公子？”
她刚踏入后院，
便意外地看到一道熟悉的身影，
正背对着她，
静静地伫立在庭院中央，周身沐浴着清冷的月辉，
仿佛已与这夜色融为一体。
“你还没歇息？”
此时已是子时中刻（凌晨十二点），
庆余堂的其他人早已沉睡，
万籁俱寂。
宋宁闻声，
缓缓转过身，
脸上带着惯有的温和微笑，
目光落在她染着愁容的脸上：
“我在等白姑娘。”
“等我？”
白素贞微微一怔，
眸中闪过一丝愕然，
随即了然。
她深知宋宁行事，
从不无的放矢，
便轻声问道：
“宋公子特意等候，可是有何要事需告知素贞？”
“并无要事，”
宋宁轻轻摇头，
语气平和，
“只是想与白姑娘说几句话。”
说着，
他缓缓踱步到那架枝叶繁茂的葡萄架下，
斑驳的月影透过叶隙，
在他青衫上洒下细碎的光点。
他停住脚步，
背对着白素贞，
声音在寂静的夜里显得格外清晰：
“白姑娘觉得，我们此番寻得这完整天机，难，还是不难？”
“难……自然是极难的……”
白素贞幽幽一叹，
声音里带着回忆的波澜，
“起初，我们为搜寻天机线索便耗费良久，几经周折，才侥幸从华儿姑娘口中窥得一丝端倪。”
她微微停顿，
继续道：
“随后，于西湖之底，历经艰险，方寻回那三分之一的天机碎片。而剩余的三分之二，随暗河奔流，不知所踪，更是如同大海捞针……”
说到此处，
她抬眼望向宋宁挺拔的背影，
声音中充满了真挚的感激：
“之后，全赖宋公子神机妙算，不仅推演出剩余碎片必于山顶泉涌现世。”
“更设下锁龙井之局，将法海禅师牢牢牵制，这才使得素贞能顺利集齐碎片，组合成这完整天机。其间艰难，步步惊心。”
待她说完，
宋宁才缓缓回过头，
目光深邃地望向她，
语气变得幽远而笃定：
“我们寻找完整天机，如此之难。”
“那么，接下来依据这天机信息，去寻觅那天选之人，过程就绝不可能再那般繁复艰难，更不会让你如同海底捞针，茫无头绪。”
他微微前倾，
声音低沉而充满力量，
仿佛带着某种预言般的肯定：
“我想告诉白姑娘的便是，不必为此过度忧心。若我所料不差……你很快，便能找到那位能驱散天花瘟疫的‘天选之女’。”
说完，
宋宁不再多言，
对她微微颔首，
便转身向着自己厢房的方向走去，
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