金光散尽，端木雅一行人已出现在瀚海皇都金沙城外百里处的一座小绿洲。缩地成寸符虽然神妙，但跨越如此距离也耗尽了能量，化作飞灰消散。
好精妙的符箓，闻人语感受着空间中残留的波动，宗主在符箓之道上的造诣越发深不可测了。
端木雅点头，目光投向远方那座在沙漠中熠熠生辉的金色城池。与铁关城的肃杀不同，金沙城给人的感觉是恢弘中带着神秘，整座城市笼罩在淡淡的金色光晕中，那是皇室大阵运转的痕迹。
情况比我们预想的复杂，她轻声道，北冥的人已经插手，朝廷内部意见不一，而沙海深处的那个存在正在不断壮大。
太史渊的身影从阴影中浮现：皇都内至少有三位武圣级别的气息，其中一道最为隐晦深沉，应该是瀚海皇帝赫连苍穹。
先入城，端木雅做出决定，我们必须尽快见到皇帝。
众人改换装束，扮作普通商队进入金沙城。一进城，他们就感受到与边境截然不同的氛围——街道上车水马龙，商铺林立，各种奇异的沙漠特产令人目不暇接，仿佛完全感受不到边境的紧张局势。
但端木雅敏锐地察觉到，在这片繁华之下，暗探的数量多得惊人，几乎每条主要街道都有修为不低的便衣守卫。更让她在意的是，空气中弥漫着一种极淡的、与沙海魔气同源却更加精纯的气息。
看来天魔的渗透比我们想象的还要深。她传音给众人。
在提前安排好的安全屋安顿下来后，端木雅立即开始行动。她通过特殊渠道向皇宫递上了联盟特使的拜帖，同时让太史渊带领暗卫暗中调查皇都内的各方势力动向。
等待回应的期间，端木雅取出沙陨罗盘，尝试与皇都地脉建立联系。让她惊讶的是，罗盘在这里的反应比在沙海中还要强烈，指针直指皇宫方向不停颤动。
奇怪...她喃喃自语，按理说沙海才是罗盘力量之源，为何在皇都反应更甚？
闻人语轻抚罗盘表面，感受着其中流淌的规则之力：除非...皇都地下有与罗盘同源，但更强大的力量源头。
这个猜测在第二天得到了部分证实。皇宫传来消息，皇帝将在次日的朝会上接见联盟特使。传旨的太监特意强调，皇帝对特使手中的定沙盘很感兴趣。
定沙盘？端木雅看着手中的沙陨罗盘，看来这才是它真正的名字。
当晚，太史渊带回了重要情报：
皇都内主要有三股势力：以大将军拓跋战为首的军方，主张对沙海用兵；以宰相温青崖为首的文官集团，主张谨慎行事；还有就是...国师玄玑子，他的立场不明，但最近与北冥来的使节过从甚密。
北冥使节？端木雅眼神一凝，什么时候到的？
三天前，比我们早到一日。使节团住在国师安排的别馆中，很少外出，但每个成员修为都不弱。
端木雅与闻人语对视一眼，都看到了事情的复杂性。北冥的人不仅派了队伍强闯沙海，还明着派来了使节团，这说明他们在下一盘大棋。
还有一件事，太史渊补充道，我潜入国师府时，感应到了一股与沙海魔气同源的气息，虽然被阵法掩盖得很隐蔽。
国师府...端木雅若有所思。看来明天的朝会不会太平静。
次日清晨，金沙城皇宫。
朝会大殿金碧辉煌，文武百官分列两侧。端木雅和闻人语在太监的引导下步入大殿时，立刻感受到了无数道目光的注视——有好奇，有审视，也有毫不掩饰的敌意。
龙椅上，瀚海皇帝赫连苍穹身着龙袍，面容威严，目光如电。端木雅能感觉到，这位皇帝的实力深不可测，至少是武圣中期。
联盟特使远道而来，辛苦了。赫连苍穹开口，声音洪亮，带着帝王的威压，听闻特使在沙海中遇袭，还找回了皇室失落多年的定沙盘？
端木雅不卑不亢地行礼：回陛下，正是。定沙盘被天魔力量侵蚀，幸得及时夺回。沙海深处确有天魔盘踞，正在试图控制整个沙海。
