科考开始，监考官来提醒了三次，时文丙一直表情严肃，没有回应。最终跪到了开始后的半个时辰，截止进场了，彻底失去了参加本次科考的机会。
到现在时文丙已经两天没怎么吃东西了，加上跪得太久，实在熬不住了，身子向前一软就晕了过去。
再醒过来时，时文丙发现自己身处一个宽大的房间里，躺在一张雕花木床上，身上盖着鹅绒的丝绸被。面前的木条案上，还点着一盏油灯。
“你醒了？吃点东西吧？”
时文丙看过去，是一张熟悉的胖面孔，他还端着一碗杂粮米粥：“啊……是元兄弟……多谢……”话还没说完就开始在身上摸索。
“别找了，在我手里。你先喝粥，别的先别管。”钱元宝把粥放在时文丙的面前，让他自己吃。
时文丙没有吃东西的心思，挣扎着坐起来：“元兄弟，那张纸对芙蓉国极为重要，请快还我吧……”
钱元宝没有理他，而是直接把那张写着考题的纸，放在油灯上烧了。
时文丙看着这一幕就急了，使劲要去抢，但双腿没有力，直接翻下了木床，跌倒在地。
双眼垂泪：“哎呀……元兄弟！你怎么把罪证给烧了……”
这时，一个卫兵推开了房门，站在门口问：“王上？可有异状？”
钱元宝挥挥手，那个卫兵退下了，顺便把门也关上了。
时文丙再傻也明白了，这个胖胖的元乾兄弟，就是芙蓉国的国主，于是趴在地上，努力的让自己看上去尊敬：“拜见芙蓉王……”
钱元宝也没理他，只是自顾自的盘腿坐在条案前，倒了两杯茶水。拿起其中一杯，喝了一口，然后说：“你不用多说了，好好休息一个时辰。到时候会有人拿纸笔和绢布过来，把那两个题都答了，你就可以离开这里了。”
时文丙还没来得及回答，钱元宝已经起身离开了房间。他望着条案上的两杯茶水，陷入了沉思……
时间流逝，二月初八，科考放榜的日子到了。童冠带人在吴郡的街市上，清理出一块空地。打下两根长木桩，然后把写着一百上榜考生姓名的巨型红色绢布挂起来。
一时间，整个街市都被考生挤得水泄不通，纷纷寻找自己的姓名，有人踮脚扒着人缝，指尖在红绢上急促划过，喉结不停滚动；
有人一眼瞥见姓名，当即振臂高呼，引得周遭一阵骚动；也有考生反复扫过数遍仍无所获，身子晃了晃，眼眶瞬间红了，攥着衣角的手微微发颤。人群里的欢呼与低叹交织，撞得红绢轻轻晃动。
童冠在一旁，让十个王宫护卫，分别按照考生的考场号，给考中的人登记核对姓名。登记完姓名之后，就会统一排好队，跟着护卫一起进王宫听王命。
而那些没有考中的，即将心灰意冷之际，童冠又挂上了一块更大的白色绢布，上面有写近五百人的姓名。
剩余众人望着榜上的名字，十分不解。人群中就有人问：“童副考官，那红榜便是已考中之人的姓名。那这白榜又是何意？”叫童副考官没有问题，因为童冠确实是本次科考的副考官之一。
童冠朝着王宫的方向拱了拱手，然后笑着说：“国家初定，百废待兴。王上求才若渴，尔等虽落榜，却并非无才德。当知王上有命择优录取，然不可伤众才之心，故特设白榜，凡上白榜之人，可入宫领取资金，回家乡办理乡村学堂，教学乡中，为国培养储备人才……具体之事可入宫后，听从萧让主考官统一安排……”
等待两波人走了之后，剩下的人就开始躁动了。互相问了一下所交答卷的答题方向，于是就开始有人质疑了。
一个身穿丝绸锦袍的高瘦男子，一口的南方语，他带头质问，大概的意思就是凭什么我们的答卷，通不过考核。
童冠微笑摇头：“果然如王上所言，你等必然不服。罢了，有王命在先，我便与你等说明了。”童冠从衣服内袋里拿出一块黄色绢布，缓缓打开，对着上面开始读。
“今次科考首题‘何为国本’，阅卷之际，观诸生答卷，其论要者凡五类：
一曰以兵将为本，论守土固疆之要，有安邦之识；二曰以农桑为本，言耕织养民之基，有济困之怀；三曰以仁政为本，述宽民爱民之策，有济世之心；四曰以严法为本，陈典章规制之重，有治世之智。
此四类答卷，虽立论各有侧重，然皆切中治国之要，所言皆有根有据，足见诸生有经世之才、报国之心。故此前红榜取才、白榜优遇，皆从此四类中择优选取，为国家储用。
唯第五类，以国王为本，视国本为一人之尊，通篇尽是阿谀之词，罔顾民生社稷，全无治国之见。此类考生，徒有钻营溜须之能，实乃心术不正之辈。若容此等人入朝，必为国家之蠹、百姓之害，断不可用。此乃王上与主考官共议之断，望尔等明辨是非，知不足而自省。”
读完之后，童冠还把这块绢布挂在红白两榜之间，凡是路过者只要认字，都能够看明白其中的道理，也能明白芙蓉王钱元宝对国家大臣的任用标准。
