暮云四合，残阳将李家坪西麓的山道染成绛红。李望川带着两名巡逻的村民沿山道巡查，腰间弯刀与地面碎石碰撞，发出清脆的声响——自三重陷阱布设完毕，他每日午后都会亲自巡查村周要道，既防土匪暗探，也为确认防御无虞。
山道两侧林木葱郁，落叶铺地如毯，踩上去沙沙作响。行至一处拐角，前方突然传来一阵微弱的喘息声，夹杂着重物倒地的闷响。李望川心中一凛，抬手示意身后村民止步，自身则矮身藏于树后，指尖按在弯刀刀柄上，目光锐利地扫向声源处。
只见山道中央，一道身影蜷缩在地，身着残破的玄色劲装，布料上沾满暗红血迹，多处被刀剑划破，露出的臂膀上有一道深可见骨的伤口，仍在缓缓渗血。此人身材挺拔，即便蜷缩在地，也能看出其筋骨矫健，只是脸色惨白如纸，嘴唇干裂，气息微弱，显然已是油尽灯枯。
李望川缓缓走出树后，两名村民也紧随其后，手持长矛戒备。他蹲下身，仔细打量着地上之人：此人约莫二十五六岁，面容刚毅，眉骨处有一道浅浅的刀疤，双目紧闭，眉头紧蹙，似在承受巨大的痛苦。其腰间挂着一枚玄铁令牌，上面刻着“神机营”三字，字体遒劲，边缘刻有细密的云纹，绝非寻常江湖人士所有。
“神机营？”李望川心中一动。他虽魂穿而来，却也知晓这大雍王朝的神机营是皇家直属的精锐部队，专司研制火器、操练精锐，寻常士兵莫说令牌，便是能入营服役，也是百里挑一的好手。此人既是神机营之人，为何会重伤晕倒在这荒山野岭？
“望川兄，此人来路不明，会不会是土匪的奸细？”一名村民低声问道，眼中满是警惕。
李望川摇头，指尖轻轻触碰对方的伤口，那人浑身一颤，却未苏醒。“你看他的伤口，是利器所伤，且伤口边缘整齐，绝非土匪常用的砍刀所致，倒像是军刃造成。再者，他身着神机营服饰，腰间令牌做工精良，绝非伪造。”
他又检查了对方的行囊，里面只有一个水囊（早已空空如也）、一把短匕、几张干粮碎屑，还有一封被鲜血浸透大半的书信，字迹模糊，难以辨认。“看这样子，他像是遭遇了追杀，一路奔逃至此，力竭晕倒。”
“那咱们该怎么办？”另一名村民问道，“是将他丢在这里，还是带回村里？”
李望川沉吟片刻，目光落在对方苍白的脸上：“此人虽身份不明，但终究是条人命。再者，他既是神机营之人，或许知晓些匪患的动向，对咱们应对鹰嘴崖土匪也有帮助。先将他带回村里，找郎中救治，等他苏醒后，再问明缘由。”
“可是，万一他真是奸细，岂不是引狼入室？”那村民仍有顾虑。
“无妨，”李望川道，“咱们将他安置在村西的空屋中，派专人看守，若有异动，立刻制服。现在救人要紧，再晚些，他恐怕就真的救不活了。”
两名村民闻言，不再多言，上前与李望川一起，小心翼翼地将地上之人扶起，架着他的胳膊，朝着村里走去。此人虽重伤在身，却仍有几分重量，三人费了不少力气，才将他带回李家坪。
消息很快传开，村民们纷纷围了过来，看着被架回来的重伤之人，议论纷纷。
“这是谁啊？怎么伤得这么重？”
“看他的穿着，像是当兵的，怎么会跑到咱们这儿来？”
“会不会是土匪的奸细？咱们可不能引狼入室啊！”
李望川让村民们散开，高声道：“大家放心，此人身份可疑，我已安排人看守，不会让他伤害大家。现在当务之急是救治他，等他苏醒后，自然会真相大白。”
他转头对身边的李铁柱道：“铁柱，你去请村里的王郎中过来，再去我家取些伤药和干净的布条。”
“明白！”李铁柱应声而去。
很快，王郎中便带着药箱赶来。他蹲下身，仔细检查了伤者的伤口，眉头紧锁：“伤口极深，伤及筋骨，且失血过多，若再晚半个时辰，神仙难救。好在伤口尚未感染，还有救治的希望。”
王郎中打开药箱，取出剪刀，小心翼翼地剪开伤者的衣物，又用清水清洗伤口，撒上止血散，然后用干净的布条紧紧包扎。整个过程，伤者疼得浑身颤抖，却始终未曾苏醒，只是额头渗出细密的冷汗。
“郎中，他情况怎么样？”李望川问道。
“暂时稳住了伤势，”王郎中道，“但他失血过多，身体虚弱，能否苏醒，还要看他自己的意志。我开一副补血益气的药方，你们尽快煎药给他服下，或许能有转机。”
李望川点头：“多谢郎中。”
送走王郎中，李望川安排两名细心的村民，将伤者安置在村西的空屋中，每日负责给他换药、喂药、擦洗身体，同时派了四名青壮组的村民轮流看守，以防不测。
回到家中，赵云英早已做好了晚饭，见他回来，连忙迎上前：“当家的，那重伤之人怎么样了？”
“暂时稳住了伤势，”李望川坐在炕边，喝了一口温水，“他是神机营的人，不知为何遭遇追杀，晕倒在村外山道上。我已安排人看守和救治，等他苏醒后，再问明缘由。”
“神机营？”赵云英眼中闪过一丝惊讶，“那可是皇家精锐，怎么会跑到咱们这偏僻村落？”
