李望川与吴钩对视一眼，眼中皆闪过一丝凝重。苏家寨位于李家坪与襄阳府之间，若是粮道被靖王利用，无疑会成为谋反大军的重要补给线，这对他们后续应对靖王的威胁极为不利。
“苏姑娘所言当真？”李望川追问道。
“绝无虚言，”苏凝霜点头，“我被关押期间，曾偷听到独眼龙与副手黑蝎子商议此事，说靖王已派人联络苏家寨的乡绅，威逼利诱，要他们交出粮道控制权，否则便要血洗苏家寨。”
吴钩沉声道：“此事至关重要，若苏家寨粮道落入靖王之手，他谋反的底气便会更足。李兄，或许我们送苏姑娘回苏家寨时，可趁机与苏家寨乡绅商议，共守粮道，断绝靖王的补给。”
李望川深以为然：“吴兄所言极是。苏姑娘，此次送你回家，我们正好借机与苏家寨乡邻沟通，若能联手守护粮道，不仅能保苏家寨平安，也能为李家坪增添一道屏障。”
苏凝霜眼中闪过一丝感激：“二位英雄心怀大义，小女子代苏家寨乡亲多谢二位。我父亲乃苏家寨乡老，向来顾全大局，只要二位英雄说明利害，他定会同意联手。”
此时，屋外传来李铁柱的声音：“望川兄，其他被掳乡亲已安置妥当，物资清点也已初步完成，是否即刻准备返程？”
李望川应声：“稍等片刻，我们这就出来。”他转头对苏凝霜道：“苏姑娘，你身子虚弱，我让女眷来照料你，换上干净衣物，休整片刻后，我们便启程返回李家坪，再择日送你回苏家寨。”
苏凝霜点头应允，眼中满是感激。李望川与吴钩走出石屋，吩咐一名随行的女眷进屋照料苏凝霜，随后便与李铁柱汇合，商议返程事宜。
“望川兄，此次解救的被掳乡亲中有老有少，还有几位受伤的，返程路途崎岖，需多加留意。”李铁柱道，“另外，缴获的粮草物资较多，需分批次运送，我已安排人手先行押送一部分回村。”
“安排妥当，”李望川道，“你带一半人手押送物资与老弱乡亲先行，我与吴兄、锐兄、二虎带着剩余人手，护送苏姑娘与其他青壮乡亲随后跟进，沿途做好警戒，以防残余土匪偷袭。”
众人各司其职，很快便做好了返程准备。苏凝霜换上了干净的粗布衣裙，在女眷的搀扶下走出院落，虽依旧面色苍白，却已恢复了几分精神。她与其他被掳乡亲一同站在寨门口，望着即将启程的队伍，眼中满是对回家的期盼。
队伍缓缓出发，沿着来时的山道向李家坪行进。李望川与吴钩走在队伍前列，沿途观察着地形，警惕着可能出现的危险。苏凝霜走在队伍中间，与几名苏家寨的乡亲并肩而行，听着他们讲述寨内的近况，心中渐渐安定下来。
行至半途，吴钩低声对李望川道：“李兄，苏凝霜看似柔弱，却能在被掳期间留意到靖王与粮道的机密，绝非寻常女子。苏家寨地处要冲，若能与苏家寨结盟，对我们后续发展势力、应对靖王极为有利。”
李望川点头：“我亦有此意。苏姑娘聪慧果敢，其父又是苏家寨乡老，此次送她回家，正是结盟的好时机。待安顿好一切，我们便着手联络附近村落，组建联防，形成掎角之势，方能在乱世中立足。”
夕阳西斜时，队伍终于抵达李家坪村口。早已等候在此的村民们纷纷涌上前来，迎接凯旋的队伍，看到被解救的乡亲们，更是欢呼雀跃。赵云英带着几名妇女走上前，热情地迎接苏凝霜：“苏姑娘，一路辛苦，快随我进屋歇息，我已备好热水和饭菜。”
苏凝霜对着赵云英深深一揖：“多谢赵嫂子费心。”
李望川安排好被掳乡亲的安置事宜，便与吴钩、李锐、赵二虎等人来到族长家，商议后续计划。“苏家寨的粮道之事至关重要，”李望川道，“明日我便与苏姑娘一同前往苏家寨，拜见苏乡老，商议联手守粮道之事。吴兄，你留守村内，继续训练民团，加固防御；二虎、锐兄，负责清点此次缴获的武器物资，扩充军备。”
“明白！”众人齐声应道。
夜色渐浓，李家坪的灯火次第亮起，映照着村民们疲惫却喜悦的脸庞。苏凝霜坐在赵云英家中，喝着温热的汤药，望着窗外的灯火，心中满是感激。她知道，自己的命运已与李家坪、与李望川等人紧紧联系在了一起，而一场关乎家园安危、抵御谋反的大战，也已在悄然酝酿之中。
苏家寨的结盟能否顺利达成？靖王得知粮道计划可能败露后，又会采取怎样的行动？。
