仲夏时节，青冥山腹地的日头愈发毒辣，连续半月无雨，六村的田垄渐渐干裂，刚长到半尺高的禾苗蔫头耷脑，叶片卷曲发黄，透着几分垂死的萧瑟。李家坪外的溪流水位骤降，露出大片鹅卵石，百姓们提着木桶、扛着扁担，在溪流与田地间往返奔波，汗水浸透了衣衫，顺着脊梁骨往下淌，却也只能勉强浇灌自家近旁的几亩地。
张老汉挑着满满两桶水，脚步踉跄地走到田边，将水小心翼翼地泼在禾苗根部，看着水迅速渗入干裂的泥土，禾苗却依旧毫无生机，不由得长叹一声：“这鬼天气，再不下雨，今年的收成怕是要打水漂了！”他身后的儿媳李秀莲也累得直不起腰，抹着脸上的汗水道：“爹，咱们两人一天挑水，也浇不了半亩地，这百亩田地可怎么办啊？”
类似的场景在六村各处上演，百姓们望着干裂的田地和枯萎的禾苗，脸上满是焦虑与绝望。清风隘虽有溪流、山泉，但分布不均，且多在低处，高处的坡地与梯田取水极为不便，全靠人力挑抬，效率低下，遇上干旱年份，便只能听天由命。
李望川与墨尘道长、石矶子站在鹰嘴崖上，望着山下干裂的田地与忙碌的百姓，神色凝重。“墨尘道长，石前辈，”李望川沉声道，“眼下正是禾苗拔节的关键时期，缺水若不能及时解决，之前的耕种、沤肥、选种之功便会付诸东流，百姓们的辛苦也将白费。”
墨尘道长捋着长髯，目光落在山下的溪流上，道：“总领所言极是。老夫早年游历北方时，见过一种‘龙骨水车’，可借助水流动力提水灌溉，只是构造复杂，且需水流有一定落差。而青冥山的溪流多平缓，怕是难以适用。”
石矶子接口道：“我也听过‘筒车’，靠水流冲击轮叶转动，将竹筒中的水带到高处，只是需要较大的水面与流速，咱们这小溪怕是驱动不了。”
李望川心中一动，他想起现代的提水机械，结合传统水车的原理，或许能改良出一种适合当地地形的水车。“两位前辈所言的水车，皆依赖水流动力，可咱们的溪流平缓，落差小，不如换个思路，制作一种脚踏或手摇的水车，再辅以齿轮传动，提高提水效率，即便没有水流动力，也能使用。”
“脚踏手摇？”墨尘道长与石矶子对视一眼，眼中闪过一丝好奇。
李望川俯身捡起一根树枝，在地上画出水车的图样：“此车可分为车架、轮轴、龙骨、刮板、水槽五部分。车架用粗壮的枣木搭建，轮轴贯穿其中，两端安装脚踏板或手摇柄；龙骨由竹片制成，上面固定刮板，刮板与水槽紧密贴合；水槽倾斜放置，一端接入水源，一端延伸至田垄。踩踏或摇动轮轴，带动龙骨转动，刮板便能将水从水槽中刮起，输送至高处的田地里。”
他顿了顿，补充道：“此车无需依赖水流动力，一人便可操作，提水高度可达丈余，适合坡地与梯田灌溉；若有溪流，也可加装水轮，借助水流辅助转动，节省人力。而且构造相对简单，木材、竹片皆可就地取材，便于批量制作。”
墨尘道长看着图样，沉吟片刻道：“此设计巧妙，兼顾了人力与水力，适配咱们这里的地形。只是轮轴与齿轮的咬合需精准，刮板与水槽的贴合度也需把控，否则会漏水，影响提水效率。”
石矶子拍了拍胸脯：“轮轴与齿轮交给我！青冥山的硬木质地坚韧，再配上精铁轴承，转动起来定能顺滑省力；刮板可用竹片包裹铁皮，既耐磨又贴合水槽，绝不漏水！”
李望川大喜，当即下令：“吴钩，组织木工砍伐枣木、竹子，收集铁皮、铁钉等材料；石前辈，带领铁匠打造轮轴、齿轮、轴承等金属零件；墨尘道长，劳烦您指导木工制作龙骨、刮板与水槽，务必按图样精准施工！”
“遵令！”三人齐声应诺，各司其职，水车研制工作迅速展开。
清风隘的空场上，木工们将粗壮的枣木锯成合适的长度，用刨子打磨光滑，搭建起车架；竹工们将竹子劈成均匀的竹片，编织成龙骨，固定上包裹着铁皮的刮板；铁匠铺内，炉火熊熊，石矶子亲自掌锤，将烧红的铁坯锻造成轮轴、齿轮与轴承，齿轮的齿牙打磨得均匀规整，轴承则光滑圆润，确保转动灵活。
李望川每日都到现场查看进度，不时提出改良建议：“轮轴的直径可再加大一些，这样脚踏时更省力；齿轮的咬合处可涂抹油脂，减少磨损；水槽内壁用桐油涂抹，防止漏水与腐烂。”
墨尘道长则指导木工调整刮板的角度：“刮板与水槽的夹角需保持三十度，这样既能刮起足量的水，又能减少阻力，转动更顺畅。”
