清风隘的晨雾尚未散尽，县城县衙的后堂已弥漫着一股压抑的檀香。县太爷王怀安身着藏青色官袍，枯瘦的手指捻着佛珠，眼神却飘忽不定，落在堂下站立的柳承业亲信身上，语气带着几分试探：“柳将军真要对五村联防赶尽杀绝？那可是六百多口百姓，朝廷若追查下来……”
“王大人多虑了，”亲信冷笑一声，将一枚沉甸甸的金锭拍在桌上，“靖王殿下即将登基，届时整个襄阳府都是殿下的天下，一个小小的五村联防，杀了便是杀了，谁还敢追查？”他指了指桌上的布防图，“这是李望川的防御部署，王大人只需按约定，让县城守军闭门不出，不准任何百姓逃难入城，再派人为大军指引清风隘的隐秘小道，事成之后，鹰嘴崖的税赋三年归大人所有。”
王怀安的目光落在金锭上，喉结滚动了一下。他本就与靖王暗中勾结，早年更是纵容独眼龙劫掠村落，从中分润好处。如今五村联防崛起，不仅断了他的财路，更成了靖王谋反的绊脚石。柳承业的提议，既符合靖王的心意，又能让他获利，唯一让他犹豫的，便是“屠村”二字带来的骂名。
“大人，”亲信看穿了他的心思，语气带着威胁，“李望川与神机营余孽吴钩勾结，意图谋反，早已是朝廷钦犯。大人若相助大军剿灭逆贼，便是大功一件；若瞻前顾后，待殿下登基，大人可知后果？”
王怀安浑身一颤，佛珠从指间滑落。他深知靖王的手段，若不依从，不仅官职难保，恐怕性命也会堪忧。他捡起佛珠，咬了咬牙：“好！本府答应你！县城守军一律闭门不出，绝不收留逃难百姓，这就派人为大军指引小道！”
“大人明智，”亲信满意地点点头，“柳将军已率大军抵达清风隘外十里处，明日清晨便会发起总攻，还望大人言而有信。”
亲信离去后，王怀安独自坐在后堂，看着桌上的金锭与布防图，心中五味杂陈。他虽贪赃枉法，却也知晓屠村乃是滔天罪孽，但在权势与利益的诱惑下，他最终还是选择了妥协。他提笔写下一道政令，命令县城四门紧闭，禁止任何人出入，违者格杀勿论，随后便派衙役火速传达。
与此同时，清风隘的了望塔上，斥候正拿着榆木观测框密切监视着县城方向。“望川兄！县城四门紧闭，有衙役在城墙上巡逻，不准百姓出入！”斥候的声音带着几分焦急，“而且，我们的人发现，有几名县衙的人正朝着柳承业的大军方向而去，怕是在传递消息！”
李望川与吴钩闻言，脸色皆是一变。县城是五村联防最后的退路，如今四门紧闭，意味着他们陷入了孤立无援的境地，而县衙的人向柳承业传递消息，大概率是在出卖清风隘的布防与隐秘小道。
“王怀安这个狗官！”赵二虎怒不可遏，一拳砸在城墙上，“我们剿灭土匪，保一方平安，他不仅不相助，反而勾结靖王，默许屠村！”
苏凝霜眼中也满是怒火：“王怀安向来与靖王勾结，早年便纵容独眼龙劫掠村落，如今更是为了利益，不惜牺牲五村百姓的性命！”
吴钩沉声道：“事已至此，愤怒无用。县城闭门不出，我们便断了退路，只能背水一战。柳承业得到了布防图与隐秘小道的信息，明日的进攻必然更加猛烈，我们必须尽快调整防御部署，尤其是那些隐秘小道，要加派兵力防守。”
李望川点头，眼中闪过一丝决绝：“王怀安默许屠村，便是将我们逼上了绝路。但他忘了，五村联防的百姓，从来不是任人宰割的羔羊！传我命令：其一，放弃所有隐秘小道的防御，将兵力集中在清风隘主阵地，收缩防线，避免被敌军分割包围；其二，在隘口前的官道上增设三重陷阱，埋设尖木、挖掘壕沟、布置绊马索，延缓敌军进攻速度；其三，将民团分为三班，轮流值守，保持体力，准备打持久战；其四，告知五村百姓，县城闭门不纳，我们唯有死战方能求生，让大家做好最坏的打算。”
“明白！”众人齐声应道，立刻着手调整防御部署。
消息传遍五村，村民们先是愤怒，随后便被绝望与决绝取代。他们本以为县城会是最后的避难所，却没想到县太爷如此绝情。但没有人选择退缩，男丁们纷纷拿起武器，加入民团的行列；妇女们加快了制作伤药与干粮的速度；老人们则帮忙搬运滚石、箭矢，加固防御工事。
一名白发苍苍的老者拄着拐杖，走到李望川面前，将家中仅存的半袋粮食递给了他：“李英雄，这是我家最后的口粮，给兄弟们补充体力。我老了，不能上战场，但我可以帮着照看伤员，若敌军破隘，我便点燃柴草，与他们同归于尽！”
“老丈言重了，”李望川接过粮食，眼中满是感动，“我们一定会守住清风隘，守住我们的家园！您放心，我们不会让任何一个乡亲白白牺牲！”
当晚，清风隘灯火通明，民团士兵们在隘口前列队，李望川站在高台上，望着下方一张张坚毅的脸庞，声音沉稳而有力：“乡亲们，县太爷默许屠村，柳承业大军压境，我们已无退路！但清风隘是我们的家园，身后是我们的妻儿老小，我们唯有死战到底，才能求得一线生机！我李望川在此立誓，与诸位乡亲同生共死，宁死不降！”
“同生共死！宁死不降！”士兵们齐声呐喊，声音震彻云霄，盖过了山间的风声。
