刚走出山洞，便遇到返回的匪兵与猎犬。“有奸细！”一名匪兵大喊，举枪便刺。陈三反应极快，抽出短刀格挡，顺势一脚将匪兵踹倒，赵六则用连弩射向猎犬，箭矢精准命中猎犬咽喉。两人趁机朝着山下狂奔，身后的匪兵们紧追不舍，箭矢如雨点般落下。
陈三等人利用地形优势，不断改变方向，攀爬陡峭的山坡，穿越茂密的树林。匪兵们不擅山地追踪，渐渐被甩在身后。直到黄昏时分，陈三等人抵达预定汇合点，身上的夜行衣已被树枝划破数道口子，脸上也添了新的擦伤。
小五带领的小队则前往襄阳府外围侦查。州府城墙高大坚固，城门处守卫森严，来往行人都要接受严格盘查，兵丁们身着铠甲，手持利刃，神色严肃，与县城的懈怠截然不同。小五等人乔装成贩卖柴火的村民，推着独轮车，慢慢靠近城门。
“站住！干什么的？”城门守卫举起长枪，厉声喝道，目光警惕地打量着小五等人。
“回官爷，俺们是山里的村民，砍了些柴火，来州府卖点钱，换点粮食。”小五低着头，语气恭敬，双手微微颤抖，装作一副害怕的样子。
守卫检查了独轮车上的柴火，用长枪戳了戳，没发现异常，又打量了小五等人一番，见他们衣着破旧，手上满是老茧，确实像是常年劳作的村民，便挥挥手放行：“进去吧，不许在城里逗留，天黑前必须出城。”
小五等人推着独轮车，在州府城内慢慢行走，目光却四处张望。州府街道繁华，商铺林立，但巡逻的兵丁明显比县城多了不少，每隔五十步便有一队兵丁巡逻，腰间佩刀，肩上扛着长枪，神色严肃。走到州府衙门前，只见门口张贴着一张告示，上面写着“奉刺史大人令，近期匪患猖獗，着各县加强戒备，如有异动，速报州府；本府已调集兵丁，不日将开展清剿，以安地方”。
“刺史李嵩怕是没安好心。”小五心中暗道，对身旁的队员道，“你们在这里盯着，我去军营附近看看，探探他们是不是真的要清剿匪患。”
他独自一人绕至州府军营后侧，军营外围有三层巡逻队，每层二十人，手持长枪火把，来回走动，戒备森严。小五躲在一棵老树下，掏出望远镜，望向军营内——操场上，兵丁们正在操练，刀枪林立，旗帜飘扬，喊杀声震天；军营角落的兵器库内，不断有兵丁搬运弓箭、长枪，还有几门小型火炮被推了出来，炮口黝黑，透着寒气。
“不好，李嵩要调兵！”小五心中一紧，正想仔细观察，突然听到身后传来脚步声。他连忙躲到树后，只见两名兵丁巡逻至此，低声交谈：“听说刺史大人要亲自领兵，去剿灭李家坪的匪患，明日就出发。”
“李家坪？就是那个建了商业街、还敢对抗县太爷的村子？”另一名兵丁问道，语气中带着惊讶。
“可不是嘛。”第一名兵丁道，“刺史大人说，李家坪私造兵器，勾结土匪，势力日渐壮大，再不剿灭，迟早要造反。这次带两千兵丁，定能一举拿下，到时候李家坪的粮食、钱财，咱们也能分一杯羹。”
小五听得心惊肉跳，不敢久留，悄悄退走，与队员们汇合后，立刻朝着李家坪方向狂奔。一路上，小五等人不敢停歇，脚下的草鞋磨破了底，脚掌被石子划破，鲜血浸透了鞋袜，却浑然不觉——他们深知，这份情报关系到李家坪的生死存亡，必须尽快送到李望川手中。
夜色降临，李家坪的老槐树下，李锐、陈三、小五三队斥候陆续返回。李望川、吴钩、石破山、苏凝霜等人早已在此等候，看到三人归来，连忙上前询问。
“总领，县城的地痞张四爷与孙虎勾结，孙虎带五十余名匪兵盘踞城南破庙，手中有三杆鸟铳和几箱炸药，是从州府军器库流出的；他们约定今夜三更攻打望川商业街，由张四爷带领地痞在正面吸引注意力，孙虎带匪兵从侧门潜入，用炸药炸开大门，趁机劫掠粮食与商铺。”李锐率先汇报道，递上从破庙外捡到的一枚炸药碎片，“县太爷王坤已下令，今夜调离商业街附近的衙役，为他们提供方便，显然是狼狈为奸。”
陈三补充道：“断魂岭的山洞内，除了孙虎的五十余名匪兵，还有二十余名被胁迫的村民，负责搬运物资、做饭；孙虎为人凶残，对手下也毫不留情，有两名匪兵因为偷懒，被他当场斩杀，尸体扔到了山洞外的山谷里。今夜他们会先在破庙汇合，再一起前往商业街。”
小五喘着粗气，脸上满是疲惫，却眼神坚定：“总领，大事不好！州府刺史李嵩明日将带两千兵丁，以‘剿匪’为名前来攻打李家坪，军营内已在准备兵器与火炮，看样子是早有预谋。”
李望川接过炸药碎片，放在手中掂量了一下，眼中闪过一丝寒芒：“好一个里应外合！王坤、孙虎、李嵩，这是要联手置李家坪于死地啊。”
吴钩握紧手中的长枪，沉声道：“总领，事不宜迟，我们立刻备战！望川商业街是李家坪的经济命脉，绝不能让他们毁掉；鹰嘴崖是我们的根基，必须守住，抵御李嵩的两千兵丁。”
石破山扛着开山斧，怒目圆睁：“总领，让俺带突击队去会会孙虎和张四爷！俺们突击队专攻险隘攻坚，对付这些匪兵和地痞，绰绰有余，定能在今夜将他们一网打尽，让他们有来无回！”
苏凝霜站在一旁，手持折扇，缓缓道：“李嵩带两千兵丁前来，来势汹汹，我们不能分兵过多。今夜的重点是守住商业街，击退孙虎和张四爷的偷袭；同时，要做好鹰嘴崖的防御，加固城墙，部署连弩、抛石车，准备迎接明日李嵩的进攻。”
李望川点头，目光扫过众人，声音沉稳有力，带着不容置疑的威严：“吴钩，你带领五百民团，守住望川商业街，重点防备侧门的炸药攻击，在侧门附近挖掘陷阱，布置连弩，一旦匪兵靠近，立刻反击；石破山，你带领突击队埋伏在商业街侧门外的小巷，待孙虎的匪兵炸开大门时，从两侧夹击，务必将其全歼，活捉孙虎和张四爷，查清炸药的来源；李锐，你带斥候队，继续监视州府兵丁的动向，一旦他们靠近李家坪，立刻回报，不得有误；小五，你带情报组，连夜潜入县城，将王坤与土匪勾结的证据张贴在大街小巷，让县城百姓看清他的真面目，同时散布孙虎将劫掠县城的消息，动摇地痞与匪兵的军心；苏凝霜，你协助赵老实安抚村民，组织老弱妇孺躲入地道，确保他们的安全；赵云英、李婉儿，负责后勤保障，准备好疗伤的草药、肥皂和食物，支援前线。”
“遵命！”众人齐声应诺，声音洪亮，震散了周围的夜色。随后，众人立刻分头行动，整个李家坪瞬间进入紧张的备战状态。
夜色渐深，望川商业街的灯笼依旧明亮，但空气中已弥漫着紧张的气息。民团成员们手持武器，在街道两侧埋伏，连弩上弦，箭簇瞄准路口；突击队队员们趴在侧门外的小巷中，身上披着草编伪装服，手中的短刀寒光闪闪；护卫队队员们则在村寨内巡逻，保护着熟睡的老弱妇孺；情报组的队员们则趁着夜色，悄悄潜入县城，准备张贴证据。
李望川站在鹰嘴崖的了望塔上，望着远处县城与州府的方向，眼神锐利如鹰。月光洒在他的身上，将他的身影拉得很长，粗布长衫在夜风中猎猎作响。他知道，今夜的战斗至关重要，不仅要击退孙虎、张四爷的偷袭，还要为明日抵御李嵩的两千兵丁做好准备。但他无所畏惧，因为他身后有同心同德的乡亲，有忠心耿耿的兄弟，有精良的武器，还有这一支能征善战、侦查精准的斥候队。
“今夜，便让这些魑魅魍魉，尝尝李家坪的厉害！”李望川握紧了手中的长剑，心中暗道。远处的夜空中，一颗流星划过，照亮了漆黑的夜空，仿佛预示着一场即将到来的血战。而在这场血战之后，更大的危机还在等着他们——李嵩的两千兵丁，已在黎明前的黑暗中，悄然逼近。
