张货郎走进客栈,点了一碗杂粮饭和一份豆腐,花费不过五文钱。饭菜上桌后,他尝了一口,只觉得味道鲜美,比自己在家做的好吃多了。他一边吃饭,一边和邻桌的村民闲聊,得知李家坪的村民往来都免费,还能享受客栈的优惠,心中更是羡慕。
“李总领真是个大好人啊!为我们修了这么好的路,还不收费,真是难得!”张货郎感慨道。
村民笑着道:“那是!李总领心里装着我们百姓,不仅修了路,还建了私塾、医馆,让我们能吃饱穿暖,不受欺负!”
张货郎点点头,心中暗下决心,以后一定要多走平安路,多来李家坪看看。
正午时分,李望川与苏凝霜、李婉儿一同巡查平安路。他们骑着马,缓缓行驶在水泥路面上,看着往来不绝的商队和行人,脸上满是欣慰的笑容。
“总领,你看这商队往来不绝,过路费的收入也日益增多,照这样下去,不出半年,我们就能收回修路的成本了。”李婉儿笑着道。
“收回成本只是其次。”李望川道,“重要的是,平安路的开通,让李家坪与外界连接得更加紧密,商队带来了货物和财富,也带来了信息和机遇。我们要抓住这个机会,扩大工坊的生产规模,增加农产品的种植,让李家坪真正富裕起来。”
苏凝霜道:“总领所言极是。如今已有不少商队与我们签订了长期合作协议,约定长期采购我们的卤肉、豆腐、中草药等商品。我们可以趁机建立稳定的供货渠道,提升产品的质量和产量,打造自己的品牌。”
“嗯。”李望川点头道,“让李石头加快工坊的扩建,增加水泥、铁器的产量;让赵大牛扩大农作物的种植面积,尤其是土豆、红薯等高产作物,争取实现自给自足的同时,还能对外销售。”
“属下明白。”李婉儿道,“我已让商铺的伙计统计了商队的需求,正在制定相应的生产计划。”
三人正说着,远处传来一阵马蹄声。李锐带领几名斥候队队员疾驰而来,脸上带着几分凝重:“总领,我们在鹰嘴崖附近发现了几名可疑人员,他们打扮成樵夫,却一直在暗中观察商队的动向,似乎是李嵩派来的探子。”
李望川眉头微蹙:“李嵩果然贼心不死。让斥候队继续跟踪,摸清他们的底细,不要打草惊蛇。同时,通知各收费卡和平安客栈的护卫队,加强戒备,密切关注可疑人员的动向,确保商队的安全。”
“遵命!”李锐领命,转身再次策马离去。
苏凝霜担忧道:“总领,李嵩派探子前来,怕是要对商队下手。商队是我们的重要财源,若是商队出了意外,不仅会影响我们的收入,还会损害平安路的声誉。”
“我知道。”李望川眼中闪过一丝厉色,“但我们也不必太过紧张。我们的护卫队战斗力强悍,且熟悉地形,只要加强戒备,李嵩的人未必能得逞。若是他们真的敢动手,我们正好可以借机行事,让他们付出代价。”
说话间,三人来到一处陡坡。这里的路面被修建成了缓坡,两侧设有护栏,商队正缓缓通过。李望川勒住马缰,看着商队顺利通行,心中十分满意:“这缓坡修得好,既保证了通行安全,又提高了通行效率。让赵大牛再派些人手,在沿途的陡坡和转弯处增设一些警示标志,确保万无一失。”
“属下会立刻通知赵大牛。”李婉儿道。
夕阳西下,余晖洒在平安路上,将商队的影子拉得很长。往来的商队渐渐停下脚步,纷纷涌入沿途的平安客栈。客栈内人声鼎沸,饭堂里摆满了桌椅,伙计们忙碌地穿梭其间,脸上满是笑容;马厩里,骡马正在悠闲地进食饮水;客房里,客人们正在整理行囊,准备休息。
李望川站在鹰嘴崖西麓的平安客栈门前,望着远处的群山,心中充满了感慨。平安路的开通,为李家坪带来了无限的机遇与希望,但也引来了李嵩的觊觎与敌视。一场新的较量,或许即将开始。