伏牛山的晨雾如轻纱裹着峰峦，林间枝蔓交错，露水滴落的声响在寂静中格外清晰。李锐身着樵夫装束，粗布短打沾满草屑，腰间别着一柄短刀，背上捆着柴薪，步履轻盈如猿猴，在密林中穿梭。他身后跟着两名斥候队员，同样伪装成猎户模样，三人气息沉凝，脚步声轻得几乎听不见——此行任务，是摸清伏牛山匪患据点、禁军大营部署与诚王私兵潜伏位置，为李家坪破局寻找关键。
“队长，前面便是黑风口，匪患的临时据点就在山坳里。”一名斥候队员压低声音，指向前方云雾缭绕的山谷。
李锐抬手示意众人止步，俯身拨开草丛，借着晨光观察。只见山谷内搭建着数十顶帐篷，炊烟袅袅，十余名校匪手持刀枪在营地外围巡逻，腰间挂着的铜铃时不时发出声响，正是伏牛山残余匪患的标志性装扮。更远处，隐约可见几名身着禁军服饰的军官与匪首交谈，印证了“勾结”的情报。
“走，绕到后侧，抓个活口。”李锐唇语示意，三人借着密林掩护，如幽灵般绕至营地后方。此处是一处陡坡，长满了低矮灌木，正好隐蔽身形。李锐目光锁定一名单独如厕的匪兵，指尖一动，三名斥候如猎豹般扑出，捂住匪兵口鼻，匕首抵住其咽喉，瞬间将人拖入密林。
“老实交代，禁军与你们如何勾结？诚王的人在哪里？”李锐声音冰冷，匕首微微用力。
匪兵吓得魂飞魄散，哆嗦着道：“大……大爷饶命！禁军让我们三日后凌晨进攻鹰嘴崖西侧，吸引注意力，他们主力从正面攻城……诚王的人在鹰嘴崖东侧的鹰嘴洞，约定一同动手！”
确认情报属实，李锐手起刀落，干净利落地解决匪兵，三人继续向禁军大营方向潜行。
禁军大营设在襄阳府城郊的平原地带，营寨连绵数里，鹿角、壕沟、拒马层层设防，营门处禁军士兵身着玄甲，手持长枪，戒备森严。李锐深知硬闯不可行，便与队员伪装成送柴的樵夫，推着装满柴薪的独轮车，朝着营门走去。
“站住！干什么的？”守门士兵厉声喝问，长枪直指车辕。
“回长官，是给大营送柴的，昨日就约好了。”李锐躬身行礼，语气谦卑，眼神却快速扫过营内——主营帐位于中央高坡，旗下插着“李”字大旗，周围弓弩手、骑兵营分区驻扎，西北角堆放着大量粮草与火炮，守军约莫两万，与情报一致。
士兵查验了“通关凭证”（此前截获的匪患与禁军联络信物），挥手放行。李锐推着柴车，故意放慢脚步，将营内部署默默记在心中：主营帐两侧是亲兵卫队，东侧为步兵营，西侧为骑兵营，粮草区仅有百名士兵守卫，是防御薄弱点。
待送完柴薪离开大营，李锐立刻带着队员转向鹰嘴崖东侧。此处山势陡峭，鹰嘴洞隐匿在悬崖峭壁之间，洞口被藤蔓遮掩，若非事先知晓位置，根本难以察觉。李锐让队员在山下接应，自己则徒手攀爬岩壁，如壁虎般贴在石壁上，慢慢靠近洞口。
洞内传来低语声，李锐屏住呼吸，侧耳倾听。
“太子那边已答应，拿下李望川后，山南道的盐铁经营权归我们王爷。”一名身着黑衣的男子道。
“哼，李景隆那老狐狸未必真心合作，我们只需按约定，在禁军攻城时偷袭其后营，抢了粮草便走。”另一人冷笑，“李望川的水泥城墙虽坚固，但他的斥候队厉害，务必小心，别被发现了。”
李锐心中一动，正欲继续监听，忽然听到洞口传来脚步声，连忙缩身躲在一块巨石后。两名黑衣士兵走出洞口巡视，目光警惕地扫视四周。李锐趁其转身之际，如狸猫般窜出，手中短刀划过，两名士兵尚未反应过来，便已倒地身亡。
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