风暴的余威仍在海面低声咆哮，如同巨兽濒死的喘息。“北辰号”这艘历经摧残的钢铁堡垒，在勉强撑过那场蕴含邪能的飓风后，已是伤痕累累。船体多处凹陷，外部探测设备大半失灵，灵能护盾发生器过载的焦糊味混杂着海水的咸腥与风暴残留的淡淡硫磺气息，在船舱内弥漫。然而，比船体损伤更令人心悸的，是风暴过后降临的、一种死寂般的平静。天空是一种病态的、仿佛被稀释过的暗紫色，海面平滑如一块巨大的、毫无生气的深色琉璃，唯有“北辰号”破浪前行时划出的白色航痕，才勉强证明这片空间尚未完全凝固。
这种平静，并未带来丝毫安宁，反而像一块沉重的巨石压在每个人的心头。过于顺滑的海水，仿佛失去了自然的粘滞感；空气中灵气的稀薄与紊乱，达到了一个临界点，如同暴风雨前的极致压抑。简临渊屹立在主控台前，眉宇紧锁，体内《蛰龙诀》以前所未有的低速悄然运转，那缕龙气不再激昂澎湃，而是如同潜入深潭的潜龙，极度内敛，却将灵觉的触须尽可能地向四周海域延伸。他感受到的，是一片空洞。并非没有生命，而是所有的生命气息都仿佛被某种无形的力量抽干了灵性，只剩下麻木的、机械的存在感。远方，那片根据“星槎”最后传回信号及林浩破译的星图坐标所指向的区域，更是传来一种令人灵魂战栗的虚无与吸吮感。
“能量背景读数持续下跌，已低于正常深海标准的百分之三十七。重力场有微弱但持续的异常畸变，指向十一点钟方向，距离约十五海里。”顾北辰的声音冷峻如冰，指尖在全息海图上划过，一条扭曲的、代表重力异常的波纹带清晰显现，其尽头，正指向那片被标记为“绝对寂静区”的边缘。“水质采样分析显示，水体中浮游生物灵能残留几乎为零，且含有微量的、未知的神经抑制性毒素，虽不致命，但长期接触会显着延缓反应速度，侵蚀意志。”
苏九卿静坐一旁，掌心托着那枚“溟”字琉璃。琉璃此刻的光晕不再温润，而是呈现出一种躁动不安的闪烁，时而明亮如星，时而黯淡欲灭。她闭上双眼，以苏家秘传的“灵犀入微”之法，尝试与琉璃中残留的那丝人鱼公主的悲悯意念沟通。渐渐地，她的额角渗出细密汗珠，脸色微微发白。“临渊……这里的‘水’……是‘死’的。不，比死更可怕……是被‘驯化’，被‘吞噬’了灵性。我能‘听’到……无数珊瑚的‘哀嚎’……不是声音，是它们生命本源被强行扭曲、连接成一个巨大‘囚笼’时留下的……永恒痛苦印记。前方……有一个巨大的……活着的迷宫……它在‘呼吸’……在等待。”
仿佛是为了印证她最坏的预感，一直监控着深海的被动声呐系统，突然捕捉到一阵极其诡异、富有规律的低频振动。那声音并非生物发出，更像是什么庞大无比的活体结构在缓慢舒张与收缩，如同一个沉睡巨兽的心跳，又像是某种邪恶引擎在低沉运转。振动源，正是那片重力异常区域！
“检测到大规模复合生物结构信号！体积……无法精确测量！覆盖范围超过二十平方海里！结构内部……声波反馈极其混乱，形成完美的声学镜像迷宫！常规声呐导航完全失效！”技术官的声音带着难以置信的惊骇。
主屏幕上，经过计算机增强处理的声学成像图逐渐清晰。那并非天然形成的珊瑚礁，而是一个由无数色彩斑斓、形态扭曲诡异的活体珊瑚构筑成的、无比庞大的立体迷宫！珊瑚枝桠交错生长，形成无数孔洞与通道，但这些通道并非固定不变，而是在那低频振动中，如同有生命的肠道般，缓缓蠕动、开合、重组！更令人毛骨悚然的是，高灵敏度传感器显示，那些珊瑚的表面，正不断分泌出一层闪烁着妖异磷光的、粘稠的暗红色液体，正是之前检测到的神经毒素来源！
“是‘珊瑚杀阵’……”苏九卿猛地睁开眼，美眸中充满了凝重与一丝惊惧，“古籍中记载的、以万年血珊瑚为基，融合邪术炼制的活体陷阱！这些珊瑚已被邪能彻底侵蚀异化，它们的生长与蠕动受核心邪阵操控，形成一个不断变化的死亡迷宫。分泌的‘幻梦黏液’ 不仅能致幻，更能侵蚀能量屏障，混淆方向感，直至将闯入者彻底困死、消化，成为滋养邪阵的养料！”
“北辰号”此刻，正沿着那重力异常带，无可避免地向着这片巨大的、正在“呼吸”的活体迷宫滑去！想要转向，却发现两侧的海水不知何时已变得粘稠如胶，仿佛有无形的力场在将船只推向既定的死亡陷阱！
“左满舵！引擎全功率逆转！”顾北辰厉声下令。
巨轮发出轰鸣，竭力挣扎，但船身如同陷入无形的泥沼，速度锐减，航向依旧被那股强大的、源自迷宫本身的引力场牢牢牵引，一点点投向那片色彩绚丽却致命狰狞的珊瑚丛林中。
“不行！牵引力太强！常规动力无法摆脱！”
“启动‘磐石’阵法辅助稳定船体！准备应对冲击！”简临渊沉声道，眼中金芒一闪而逝。他知道，退路已断，唯有前行，在这活体迷宫中杀出一条血路！
一、 血色迷宫
“北辰号”的船首，最终还是轻轻触碰到了那片妖艳珊瑚的最外缘。没有预想中的剧烈碰撞，反而像是撞入了一团巨大而富有弹性的粘稠胶体。船体周围的海水瞬间被染成了诡异的粉红色，无数散发着梦幻光晕的气泡从珊瑚丛中升起，将整艘船包裹。一股甜腻中带着腐烂气息的异香，无视了船体的密封，直接渗透进来，钻入每个人的鼻腔。
刹那间，舰桥内的光线变得光怪陆离。坚硬的金属墙壁仿佛化作了蠕动的血肉，冰冷的仪器屏幕上映照出扭曲的、如同噩梦般的幻影。几名船员眼神瞬间呆滞，脸上露出痴傻的笑容，手舞足蹈起来，仿佛看到了世间最美好的景象。另一些人则发出惊恐的尖叫，抱头鼠窜，仿佛有无数恶鬼在身后追赶。
“幻象开始了！紧守灵台！不要被感官欺骗！”苏九卿娇叱一声，双手结印，胸前一枚清心玉佩爆发出柔和的月白色光华，如同水波般荡漾开来，勉强驱散了靠近核心区域的幻象。但更外围的船员，已然陷入狂乱。
这还仅仅是开始。随着船只深入迷宫，周围珊瑚壁的蠕动速度明显加快。通道错综复杂，岔路口无数，每一次选择，背后的通道就会无声无息地闭合，而前方的路也可能在下一秒改变。声呐雷达上，代表船体的光点周围，是无数不断闪烁、移动的虚假回声，根本无从判断真实路径。
“导航系统完全失效！我们像是在一个不断自我重置的魔方内部！”舵手绝望地喊道。
更可怕的是，那些珊瑚开始主动攻击。一道道猩红色的粘稠液体如同触手般从珊瑚丛中喷射而出，粘附在船体灵能护盾上，发出“滋滋”的腐蚀声。护盾光芒以肉眼可见的速度黯淡下去。同时，一种低沉、仿佛万千细语呢喃的魔音，直接作用在灵魂层面，不断撩拨着每个人内心最深处的恐惧、欲望与执念。
简临渊屏息凝神，《蛰龙诀》在体内形成一个小周天，龙气守护心神，抵御着魔音侵蚀。他目光锐利地扫视着周围变幻莫测的珊瑚壁，试图找出其运动规律。然而，这迷宫仿佛拥有生命智慧，变化毫无逻辑可言。
“不能这样下去！”顾北辰冷静分析着快速消耗的能量数据，“护盾最多支撑半小时！必须找到迷宫核心或生门！”
就在这时，简素心所在的舱室传来急促的通讯。少女的声音带着强烈的恐惧与共情带来的痛苦：“哥！我‘看’到了！迷宫……迷宫是活的！它的‘心’在……在左下侧！那里有一种……非常悲伤、非常愤怒的核心意识！它在哭！但它的哭声……化作了这些幻象和毒液！”
二、 九卿破障
简素心的指引起到了关键作用。苏九卿精神一振，立刻盘膝坐下，将“溟”字琉璃置于额前，全力激发自身灵识，与琉璃中那丝人鱼公主的悲悯之力共鸣，如同在狂风暴雨中点燃了一盏微弱的灯塔，努力感知着那“悲伤核心”的具体方位。
“东南方向，下潜约三十米深度！能量反应最混乱，但也最集中！”苏九卿指向某个方向，但随即脸色一变，“不行！直线路径上有极强的能量乱流和实体珊瑚壁，强行突破会引起迷宫更剧烈的反扑！”
需要更精确的导航。苏九卿深吸一口气，从随身的百宝囊中取出一个古朴的青铜罗盘，并非现代仪器，而是苏家传承的“定星盘”。她咬破指尖，以自身精血在罗盘上画出数个繁复的血色符文。罗盘指针疯狂旋转，最终颤抖着指向一个微妙的角度。
“跟我来！”苏九卿起身，走到舰桥观测窗前，目视着那片色彩最为斑斓、蠕动也最为剧烈的珊瑚丛。她双手如穿花蝴蝶，结出一个个复杂的手印，口中吟诵起空灵而古老的咒文。随着她的施法，船头前方的海水中，渐渐浮现出点点微弱的、银蓝色的光屑，这些光屑如同受到指引般，汇聚成一条蜿蜒闪烁的、仅容船只通过的虚幻路径！
“这是……‘星辉引路诀’？”顾北辰眼中闪过惊讶。这是苏家不传之秘，极耗心神。
“快！路径维持不了太久！”苏九卿嘴角已渗出一缕血丝，显然负荷极大。
“北辰号”沿着这条星辉路径，小心翼翼地前行。路径并非直线，时而迂回，时而钻入狭窄的珊瑚裂隙。每一次转向，都精准地避开了正在合拢的珊瑚壁和能量乱流漩涡。然而，迷宫的报复也随之而来。更多的血色触手从四面八方射来，魔音的音量陡然拔高，幻象也变得更加真实恐怖，甚至开始直接攻击苏九卿维持的星辉路径，使其明灭不定。
“坚持住！”简临渊低喝一声，来到苏九卿身后，一掌按在她背心，精纯的龙气缓缓渡入。他的龙气至阳至刚，本与苏九卿的水系灵力略有排斥，但此刻却以一种霸道的方式，强行稳定她濒临崩溃的心神与法力。
得到龙气支援，苏九卿精神一振，星辉路径重新稳定。船只如同在狂风巨浪中航行的一叶小舟，沿着那条唯一的生路，艰难而坚定地向着迷宫核心逼近。
