刘大壮从屋里拎了个小马扎，刚从门口出来，就见院里黑压压坐满了人。他眼疾手快，在墙角找了个空当，“哐当”一声把马扎放下，一屁股坐上去，眯着眼往中间瞅。
只见秦淮茹和贾张氏挤在一条长凳上，秦淮茹低着头，手指绞着衣角，脸色发白；贾张氏则梗着脖子，眼珠子瞪得溜圆，跟谁都欠她二斤小米似的。俩人身边空荡荡的，棒梗仨孩子影都没见——不用想也知道，偷鸡的事八成跟这几个半大孩子脱不了干系，这会儿指定被藏屋里了，怕露了馅。
院中间摆着张长条木桌，三大爷阎埠贵和二大爷刘海中已经坐在后面的椅子上了，俩人跟前各放着个大搪瓷缸子，三大爷的缸子沿还沾着圈茶渍，二大爷的则擦得锃亮，透着股摆谱的劲儿。
正瞅着，一大爷易中海端着个青花茶杯慢悠悠走过来，先把杯子往桌上轻轻一放，“当”的一声，然后拉开椅子坐下，抬眼给了二大爷一个眼神。
二大爷跟接了暗号似的，“噌”地站起来，清了清嗓子，嗓门比喇叭还响：“行了行了！人都到齐了，开会！”
院里瞬间安静下来，连风吹树叶的声儿都听得见。
二大爷扫了圈众人，一脸严肃地说：“今儿咱院出了档子丢人现眼的事——许大茂家那两只下蛋的老母鸡，昨儿个傍晚没了！巧的是，傻柱家今儿一早就炖上鸡了！许大茂怀疑，这鸡是傻柱偷的他家的。到底是不是，咱今儿开会说道说道，得弄个水落石出！”
他顿了顿，又扬声道：“下面，有请咱院最德高望重的一大爷给大伙讲讲！大家说好不好？”
“好！”底下立马有人附和，稀稀拉拉的掌声响起来，其中数贾张氏拍得最欢，巴掌都快拍红了。
一大爷慢悠悠站起身，手里还捏着那杯茶，目光沉沉地扫过全场，最后落在傻柱身上。他心里跟明镜似的——傻柱那性子，虽然混不吝，但真要偷邻居家的鸡，还不至于。可他家炖的鸡哪来的？十有八九是从轧钢厂顺的。这事儿可大可小，薅公家羊毛，真捅出去，轻则记大过，重则直接开除。傻柱是他内定的养老指望，绝不能栽在这上面。
所以，必须把水搅浑，把“偷公家”变成“邻里矛盾报复”，这样才能大事化小。
想罢，一大爷开口了，声音不高，却带着股威严：“今儿这事儿，说小不小，说大不大。咱院可是年年评优秀四合院的，出了偷鸡摸狗的事，传出去，这优秀名额怕是保不住了。”
他话锋一转，看向傻柱：“柱子，你跟大茂打小在一个院长大，吵吵闹闹是常事。这次是不是因为大茂哪得罪了你，你心里有气，才动了他家里的鸡？”
傻柱一听这话，眼睛瞬间亮了——一大爷这是明着给自己递台阶啊！他立马梗着脖子喊起来：“可不是嘛！一大爷您说得太对了！许大茂那孙子，在厂里到处编排我，说我跟秦姐不清不楚，造我俩的谣！我气不过，才……才没忍住！”
这话半真半假，既承认了“动了鸡”，又把原因推到许大茂身上，完美接住了一大爷抛来的橄榄枝。
许大茂一听，心里“咯噔”一下，有点发虚——造谣的事确实是他干的，在厂里添油加醋说了不少傻柱和秦淮茹的闲话。可他嘴上绝不认怂，脖子一梗：“你胡说！我啥时候造谣了？谁听见了？”
“厂里谁不知道？”傻柱急了，嗓门拔高八度，“你跟二车间那几个说我天天往秦姐家跑，说我工资全给她了，这不是造谣是啥？”
“我说的不是实话吗？”许大茂也来了劲，指着傻柱鼻子骂，“你一个光棍汉，天天给秦淮茹家带盒饭，发了工资大半都塞她手里，换成谁不瞎想？你俩要是没事，用得着这么贴吗？”
这话跟巴掌似的扇在秦淮茹脸上，她“唰”地红了脸，眼圈瞬间就红了，眼泪在眼眶里打转，看着委屈又难堪。她嘴唇哆嗦着，想说点啥，可话到嘴边又咽了回去，只能低下头，肩膀微微发抖。
贾张氏一看儿媳妇受委屈，立马炸了毛，拍着大腿喊：“许大茂你个杀千刀的！你凭啥这么说我家淮茹？我家淮茹守寡拉扯仨孩子容易吗？傻柱好心帮衬，到你嘴里就成了啥？你安的什么心！”
院里顿时又乱成一锅粥，你一言我一语，有骂许大茂嘴贱的，有说傻柱和秦淮茹确实不对劲的，还有人劝架的，闹哄哄跟菜市场似的。
一大爷皱了皱眉，重重咳嗽一声：“都安静！开会呢，像什么样子！”
他看秦淮茹哭得可怜，心里也有点不忍，但事已至此，只能硬着头皮往下圆：“大茂，背后议论街坊是非，本就不对。柱子，就算心里有气，也不能动人家家里的东西。俩人事出有因，都有过错。”
