刘大壮回了家，秦京茹还坐在炕上等他，看见他进门就直勾勾地瞅着，眼里全是期待。
“搞定了！”刘大壮笑着说，“傻柱说能做三鲜火锅，用鸡汤和蘑菇打底，不辣，还鲜得很，明天让你跟于莉、晓娥敞开吃。”
秦京茹“嗷”地一声，扑过来抱住他的脖子，在他脸上“吧唧”亲了一口，笑得眼睛都眯成了缝：“大壮哥你真好！”
另一边，许大茂也回到了家。娄晓娥正坐在窗边看书，看见他进来，眼皮都没抬一下——自打知道许大茂那些龌龊事，她就懒得搭理他。
“哎，跟你说个事。”许大茂往椅子上一坐，翘着二郎腿，“明天晚上刘大壮请院里的年轻人吃火锅，叫上你了。”
娄晓娥翻书的手顿了顿，抬起头，眼里闪过一丝惊讶：“他请我？”
“不光请你，于莉、秦京茹都去。”许大茂撇了撇嘴，“估计是想显摆他那点能耐。不过话说回来，刘大壮请客，肉指定少不了，去了准能吃顿好的。”
娄晓娥低头想了想，手指在书页上轻轻划着：“可火锅太辣，我怕是吃不了。”
“这你放心。”许大茂哼了一声，“刘大壮那人精着呢，知道你们仨怀着孕，指定得单独准备吃食。说不定还给你们整个不辣的锅，让你们也能凑个热闹。”
娄晓娥点点头，没再说话，可嘴角却偷偷往上翘了翘——能见到刘大壮，还能吃顿好的，去一趟也值了。
第二天一上班，轧钢厂里的气氛就有点不对劲。傻柱在后厨切菜，刀“咚咚”剁得震天响，脑子里却全是晚上的火锅，想着该往三鲜底料里加啥蘑菇才更鲜；许大茂在放映室擦机器，擦着擦着就走神，琢磨着晚上该跟刘大壮说点啥，才能显得关系近；于莉坐在车间里，手里的活计慢了半拍，总忍不住看墙上的挂钟，盼着早点下班。
连平时最沉得住气的刘大壮，也有点心不在焉。他看着采购单，脑子里却在盘算：自己空间还有俩只羊呢，到时候准备个七八斤应该够了，傻柱的三鲜底料备得咋样了？
好不容易挨到下午，离下班还有半个钟头，傻柱就开始脱围裙，恨不得立马飞回家；许大茂更是提前锁了放映室的门，骑着自行车就往家蹿；于莉也跟组长说了声，提前几分钟走了，脚步轻快得不像个孕妇。
刘大壮看着这帮人的模样，忍不住笑了——这年头，想吃顿带肉的火锅太难了，也难怪他们急。他慢悠悠地收拾好东西，骑着自行车往家赶，心里头也热乎乎的：晚上一大家子聚在一块儿，热热闹闹地吃顿火锅，多好。
刘大壮出了轧钢厂，没直接回四合院，拐进了另一条路。到了美人胡同，左右看没人，抽了两支烟，从空间里摸出7斤羊肉，又拿了些绿叶菜，捆巴捆巴往车上一放，才慢悠悠往四合院赶。
胡同里的夕阳红得像块烧红的铁，把每个人的影子都拉得老长。刘大壮蹬着自行车，听见身后传来傻柱的大嗓门，夹杂着许大茂的笑声，还有于莉跟秦晓娟说话的细声细气，心里头跟揣了个暖炉似的，舒坦得很。
