最“上头”也最让人窒息的，是最后那场“致命的犹豫”。
公元前413年8月，尼西阿斯终于下定决心撤退。他选了个黑夜，打算悄悄带着剩下的军队坐船溜走——只要能回到雅典，哪怕只剩一半人，也还有翻盘的希望。可就在战船刚要拔锚时，天上突然出现了月食：月亮慢慢被黑影吞掉，海面变得一片漆黑。
雅典人瞬间炸了。那会儿的希腊人信神信到骨子里，觉得月食是“神发怒了”，是不让他们撤退的警告。士兵们跪在地上哭着求神，将领们也慌了，围着尼西阿斯喊：“不能走！走了会遭天谴的！”
尼西阿斯本来就胆小，被这么一闹，居然真的下令：“停！等过了这阵‘神罚’再撤！”
就这三天的延误，彻底把雅典军推进了地狱。
斯巴达和西西里联军抓住机会，连夜加固了港口防线，还把雅典的战船全困在了港里。等雅典人反应过来，想突围时，已经晚了：叙拉古人用火船烧雅典战船，斯巴达步兵在岸上射箭，雅典军乱作一团，有的船被烧沉，有的船被撞碎，士兵掉进海里，不是被烧死就是被淹死，海水都染成了红色。
陆地上的雅典残兵更惨。他们没了战船，只能徒步逃跑，一路上被联军追着打。尼西阿斯带着剩下的几千人，躲进了一个峡谷，结果被联军团团围住。粮食吃完了，水也喝完了，士兵们开始互相残杀，有的甚至吃死人肉。最后，尼西阿斯没办法，只能举着白旗投降。
可投降也没换来活路。叙拉古人恨透了雅典人，把俘虏全卖到奴隶市场，老弱病残直接杀掉。尼西阿斯被拉到广场上，当着所有人的面砍了头——这个一辈子怕打仗的老将军，最后死在了自己最不想来的地方。
当“雅典远征军全灭”的消息传回雅典时，整个城邦都静了。曾经欢呼的码头，现在挤满了哭丧的人；元老院的柱子上，刻满了阵亡士兵的名字，密密麻麻，像一片永远擦不掉的血痕。雅典人终于醒了：他们引以为傲的海军没了，精锐士兵没了，连“称霸希腊”的底气，也跟着那场西西里远征，一起埋进了地中海的海底。
这场惨败，不是“运气差”，是雅典人被骄傲和野心蒙住了眼：他们以为自己能随便拿捏别人，却忘了“孤军深入”的风险；他们以为神会站在自己这边，却忘了“犹豫和迷信”才是最大的敌人。从出发时的狂欢，到结局的炼狱，这场远征像一记狠狠的耳光，抽碎了雅典的“封神梦”——也让伯罗奔尼撒战争的天平，彻底倒向了斯巴达。
