公元前399年，居鲁士带着自己的军队和斯巴达援军，直接跟哥哥的军队开打。阿尔塔薛西斯二世吓得不轻，赶紧凑兵迎战，双方在库那克萨展开大战。本来居鲁士快打赢了，结果他冲得太靠前，被哥哥的士兵一刀砍死——“篡位计划”直接破产，斯巴达援军一看首领死了，吓得连夜跑路，还被波斯军队追着揍，最后只剩几个人逃回希腊，真是“偷鸡不成蚀把米”。
居鲁士虽然死了，但波斯王室的“争权后遗症”却留下来了。阿尔塔薛西斯二世在位46年，表面上稳住了王位，背地里却天天防着自己的儿子、侄子造反，动不动就搞“清洗”，杀得王室人心惶惶。他死后，儿子阿尔塔薛西斯三世继位，结果没几年就被自己的弟弟谋杀了；弟弟刚当上国王，又被手下的大臣推翻——从公元前404年到前359年，波斯王室就像“轮流坐庄”，王位在亲戚手里传过来传过去，每次换届都要杀一批人，朝堂上乌烟瘴气，没人心思管国家大事。
更要命的是，波斯这时候还犯了一个“致命错误”——忽略了北方的“邻居”马其顿。马其顿本来是个小国家，之前在希腊眼里就是“乡下穷亲戚”，没人待见。可在波斯忙着“家里互杀”的时候，马其顿出了个厉害的国王叫腓力二世（就是亚历山大的爹），他偷偷改革军队，训练出了“马其顿方阵”，还吞并了周边的小国，国力蹭蹭往上涨。波斯的大臣们要么忙着争权，要么觉得“马其顿就是个小角色，翻不起大浪”，根本没把这事放眼里——就像家里天天吵架的大人，没注意邻居家的小孩已经长成能扛打的壮汉了。
这几十年里，波斯就像个“精神分裂”的选手：对外，靠着“大王和约”当起了“希腊话事人”，偶尔还能耍耍威风；对内，王室乱成一锅粥，官员贪污腐败，军队战斗力越来越差，连之前丢了的埃及都没力气抢回来。本来希波战争后攒的那点家底，要么被内战耗光，要么被官员贪走，波斯看似还是个“超级大国”，其实已经成了“外强中干的纸老虎”。
比如有一次，波斯想镇压小亚细亚的城邦叛乱，结果派去的军队被城邦联军打得落花流水，最后还是靠花钱收买叛乱首领才摆平——这要是放在波斯鼎盛时期，根本不可能发生。还有一次，埃及想跟波斯谈和，波斯官员狮子大开口要太多钱，结果埃及直接跟希腊结盟，波斯也没敢怎么样——你看，这时候的波斯已经没了当年“说打就打的霸气”，只剩下“装腔作势的底气”。
从公元前404年到前359年，这45年的波斯，就像个“打赢一场小架就飘了的学生”：刚靠小聪明赢了希腊，转头就因为“家里吵架”耽误了学习，还看不起身边默默努力的同学（马其顿），最后不仅没进步，还把自己的家底耗得差不多了。要是波斯王室能少点内斗，早点注意到马其顿的崛起，后来也不至于被亚历山大打得落花流水——不过历史没有“如果”，这波“翻车操作”，也为波斯帝国的灭亡埋下了又一个大坑。
