其实回头看，这场争霸根本不是“谁对谁错”，而是小邦林立的希腊，没有统一核心的必然结局。雅典的错，在于把“同盟”变成了“工具”，权力扩张到忘了收敛；斯巴达的错，在于把“霸权”当成了“理所当然”，用暴力维持统治却不懂变通。这两个曾经的“希腊英雄”，最终都成了希腊内耗的“推手”——他们以为自己在争“老大”，却没意识到，这场争斗的赢家，根本不是他们中的任何一个，而是后来在北边盯着他的马其顿
公元前431年春天，斯巴达使者踏进雅典卫城时，空气里都飘着火药味。他没绕弯子，直接甩给伯里克利两个条件：要么废除“墨伽拉法令”，放墨伽拉人回雅典市场；要么解散提洛同盟，别再当“海上霸主”。这话像巴掌扇在雅典脸上——伯里克利站在公民大会的高台上，声音掷地有声：“要我们低头？除非斯巴达先拆了它的同盟！”
当天下午，斯巴达就宣布宣战。没什么复杂理由，就是“你不服我，我就打你”——这是斯巴达的老规矩，也是两强憋了十几年的火气，终于找到出口。
开战的架势特别“戏剧性”：斯巴达带着伯罗奔尼撒同盟的重装步兵，直接冲雅典城郊的阿提卡平原。那些士兵穿着青铜甲、举着长矛，方阵踏得地面咚咚响，见着雅典人的麦田就烧，见着村庄就拆——他们算准了雅典的软肋：雅典人靠阿提卡的粮食吃饭，烧了粮田，看你能撑多久。
雅典这边早有准备。伯里克利早跟公民们说好了：“咱不跟斯巴达拼陆军，他们来陆地，咱就躲进雅典城，靠城墙挡着；海上才是咱的地盘！”果然，雅典海军当天就扬帆，直奔斯巴达的盟友科林斯——科林斯是斯巴达的“钱袋子”，靠海上贸易赚钱，雅典舰队一到，直接堵了科林斯的港口，把装满货物的商船全扣了。
这下全希腊都慌了。小城邦们像夹在两个暴怒大哥中间的孩子：底比斯跟着斯巴达打雅典，莱斯沃斯岛就抱紧雅典大腿；连中立的城邦都躲不过——斯巴达逼它出钱出粮，雅典就威胁封它的港。没人敢说“不”，因为两边都放了话：“不跟我混，就是我的敌人。”
其实这仗根本躲不开。不是因为墨伽拉，也不是因为科林斯，而是雅典的“海上霸权”和斯巴达的“陆地霸权”，早就像两根绞在一起的绳子，只要没了波斯这个“外力”拽着，迟早要勒死对方。雅典想把霸权伸到陆地，斯巴达想把雅典摁回海里，这种矛盾，只能靠打。
开战第一个月，雅典城里挤满了逃难的农民，斯巴达的方阵还在阿提卡平原烧粮；雅典的海军已经抢了斯巴达的两个岛屿，把战利品运回城里。两边都觉得自己能赢——斯巴达觉得雅典耗不起粮，雅典觉得斯巴达耗不起海。可没人想到，这场“开局战”，只是一场打了27年的血战的开始，希腊的好日子，从这时候起，就慢慢没了。
