有一次，罗马军团追着萨莫奈人进了一条峡谷，结果刚走到一半，萨莫奈人突然把峡谷两头的路堵死，然后从山上往下扔石头、射箭。罗马人进不去也退不出，被困了整整七天，最后只好举着白旗投降，还被迫签下了“耻辱条约”：罗马士兵要光着膀子，扛着武器从萨莫奈人的长矛阵下钻过去——这在当时可是比杀了他们还丢人。
消息传回罗马，全城人都气炸了，平民和贵族第一次这么齐心：“这口气不能咽！”他们连夜征兵，连刚满17岁的小伙子都扛着盾牌上了战场，还把之前签的“耻辱条约”撕了个粉碎。这次罗马人学乖了：不追着萨莫奈人进山，而是先把山里的小路堵死，再围着萨莫奈人的聚居地修堡垒，断他们的粮食和盐。萨莫奈人再能打，也架不住没饭吃，打了三次“萨莫奈战争”（前343年-前290年），最后还是乖乖认输。
有意思的是，罗马对萨莫奈人也没下狠手，反而给了他们“拉丁权”——简单说就是“半个罗马公民”：能和罗马人做生意、结婚，但不能当官。萨莫奈人本来以为会被赶尽杀绝，没想到还能保留自己的部落习俗，顿时觉得“跟着罗马混，好像也不错”，后来还成了罗马军团里的“山地特种兵”，帮罗马打了不少硬仗。
就这么着，罗马用了几十年时间，一边打一边“收小弟”：打服了伊特鲁里亚人，让他们当“有钱小弟”；收服了萨莫奈人，让他们当“能打小弟”；中间那些“墙头草”拉丁城邦，见罗马越来越强，也纷纷主动投靠，还抢着要当“全票公民小弟”。到公元前290年，整个意大利中部——从西边的台伯河下游，到东边的亚平宁山脉，再到南边的坎帕尼亚平原——全成了罗马的地盘。
这时候的罗马，再也不是之前那个“只会窝里斗的小城邦”了：手里有能打的军团（光萨莫奈人组成的军团就有好几支），兜里有伊特鲁里亚人缴的税，地盘上的人还都愿意跟着干。用现在的话说，罗马已经成了意大利半岛的“区域小霸王”——接下来，他的目光自然就投向了更南边的“肥肉”：那里是希腊人建的殖民地，也就是后来让罗马遇上皮洛士的“大希腊”地区。
你可别以为罗马光靠“能打”就当上了大哥，其实他的“套路”比拳头还厉害：不把被征服者当“外人”，反而给他们好处，让他们觉得“自己人比外人亲”。这种“打一巴掌给颗糖”的招，后来还帮罗马征服了更多地方——当然，这都是后话了。
