汉尼拔让战斗力最弱的西班牙兵站在队伍中间，排成一条“凹进去的弧线”，就像饺子皮的“中间部分”。他还特意跟这些士兵说：“待会儿罗马人冲过来，你们别硬拼，慢慢往后退，把他们引进来就行。”这些士兵虽然有点慌，但还是点头答应了——毕竟汉尼拔之前打赢过那么多仗，跟着他准没错。
第二步：“饺子边”准备——强兵藏在两侧
汉尼拔把最能打的非洲老兵（这些人跟着他翻雪山、打硬仗，个个以一当十）分成两拨，藏在队伍的左右两侧，像饺子皮的“两边褶皱”。这些老兵手里拿着短刀和盾牌，眼神锐利得像鹰，就等罗马兵进来，随时准备“捏边”。
第三步：“饺子馅”封口——骑兵绕后堵路
汉尼拔把6千骑兵分成两拨，一拨藏在队伍最后，一拨绕到罗马方阵的侧面。他跟骑兵队长说：“等罗马兵全冲进中间的凹弧，你们就从侧面冲过去，绕到他们后面，把路堵死——别让一个罗马兵跑了！”
战斗一开始，瓦罗就举着剑喊：“冲啊！杀了汉尼拔！”罗马方阵像潮水一样往前涌，中间的西班牙兵果然“打不过”，慢慢往后退，队伍的凹弧越来越深，像一张张开的“大嘴巴”。瓦罗一看更高兴了：“我说吧！他们根本打不过咱！再加把劲，就能活捉汉尼拔了！”
可就在罗马兵的先头部队刚冲进“凹弧”最里面时，汉尼拔突然拔出剑，对着左右两侧大喊：“收饺子边！”
瞬间，左右两侧的非洲老兵像猛虎下山一样冲出来，手里的短刀“唰唰”砍向罗马兵。罗马兵挤在中间，根本没地方躲：前面的人想往前冲，后面的人还在往前挤，有的兵被自己人踩倒，有的兵被短刀扎穿，惨叫声震得河边的芦苇都在晃。
瓦罗这时候才慌了：“怎么回事？两边怎么还有敌人？”他想让方阵往后退，可后面的士兵不知道前面的情况，还在往前挤，方阵乱得像一锅粥。
更糟的是，汉尼拔的骑兵绕到了罗马方阵的后面，像“扎饺子口”一样堵住了退路。骑兵们骑着马，手里的马刀劈下去，罗马兵根本挡不住——想往前跑，被非洲老兵砍；想往后退，被骑兵杀；想往河边跑，要么被挤掉进河淹死，要么被马踩死。
保卢斯一看大势已去，想组织士兵突围，可刚举起剑，就被一个非洲老兵的长矛扎穿了胸膛，倒在地上没了气。瓦罗吓得魂都飞了，趁着混乱，脱下将军的盔甲，混在普通士兵里，偷偷往山里跑——连自己的兵都不管了。
这场仗从早上打到中午，等迦太基兵停手时，坎尼的平地上到处都是罗马兵的尸体，河里飘着的尸体把河水都染红了。汉尼拔让人清点人数：罗马8万步兵，战死和被俘的加起来有7万多，只剩1万多残兵跟着瓦罗跑了；而迦太基这边，只损失了不到2000人。
后来，汉尼拔站在满是尸体的战场上，看着远处逃跑的罗马残兵，跟身边的将领说：“罗马人总觉得兵多就能赢，却忘了打仗靠的是脑子，不是人多。”
消息传到罗马，整个城市都炸了：有的人家收到亲人战死的消息，哭着在大街上打滚；有的元老偷偷收拾行李，想迁都去希腊；连罗马的神庙里，都挤满了祈祷的人，生怕汉尼拔下一步就打过来。而汉尼拔，靠着这场“饺子宴”，成了罗马人心中的“噩梦”——直到很多年后，罗马妈妈哄孩子睡觉时，还会说“再哭，汉尼拔就来抓你了！”
