当然，这行也有风险。如果被敌国抓住，私掠船员可没资格当“战俘”，敌国只会把他们当海盗处理——直接吊死在桅杆上示众。最典型的就是英国的威廉·基德船长，他一开始是受英国政府委托去印度洋打击海盗的，结果后来财迷心窍，也抢起了商船，还误抢了一艘英国盟友的船。回国后，英国政府为了“平民愤”，直接把他送上了断头台。临刑前他还喊冤：“我本来是捕海盗的！”可官府根本不管：“只要抢错了，就按海盗办！”所以私掠船船员的日子，基本就是“要么暴富，要么暴毙”，主打一个“刺激”。
更有意思的是，私掠船还间接推动了“航海技术进步”。因为要追得上敌船、打得过护卫，私掠船必须造得更快、更灵活，还得装更多大炮。那时候的私掠船普遍比普通商船快三成，船身更窄，桅杆更高，甚至还发明了“侧舷炮”——以前的炮都是装在船头，只能朝前打，私掠船把炮装在船的两侧，能同时朝左右开炮，战斗力直接翻倍。后来这些技术被用到了海军战舰上，不知不觉间，欧洲的航海技术就这么被“抢劫需求”给逼上去了。
不过这场“海上劫道大赛”也没持续太久。到了17世纪后期，各国发现：私掠船就像“养不熟的狼”，有时候抢嗨了会连中立国的船都抢，甚至反过来抢本国商船，最后还得国家出面收拾烂摊子。而且随着各国海军越来越强，直接派正规舰队打仗更靠谱，私掠船这种“野路子”就慢慢没人玩了。但不得不说，这几十年的“合法抢劫”，让欧洲各国积累了大量原始资本——抢来的黄金、蔗糖、香料，最后都变成了工厂里的机器，为后来的工业革命埋下了伏笔。
说起来也挺讽刺：现在我们总说“要遵守国际法”，可几百年前的欧洲列强，居然靠“官方认证海盗”发家。如果把那时候的私掠许可证拿到现在，估计会被当成笑话，但在当时，这可是各国都认可的“潜规则”。只能说，历史有时候比小说还荒诞，而那些拿着许可证的“海盗打工人”，也成了大航海时代里最魔幻的一群人。
