各位客官，上回咱们说到九年战争打了个天昏地暗，欧洲列强从国王到士兵都快打吐了——法国的国库空得能跑老鼠，荷兰的商人哭着喊着要做买卖，英国的议员们天天围着威廉三世催军费。终于在169。他的医生建议他减少工作量，好好休养，但他却反驳道：“朕是太阳王，太阳怎么能停止发光发热呢？”
还有个冷知识：路易十四晚年特别迷信占星术。他请了一位意大利占星师住在凡尔赛宫，每天都要根据星象来决定当天的行程。如果占星师说某天不适合开会，他就会把会议推迟；如果说某天适合出兵，他就会下令军队行动。有一次，占星师说水星逆行，不适合派使者去西班牙，路易十四居然真的把已经出发的使者叫了回来，导致计划推迟了一个月。这件事被英国和荷兰的间谍得知后，成为了他们嘲笑法国的笑料。
四、英国的“趁虚发育”：偷偷憋大招，坐等机会
和法国的“明修栈道”不同，英国在这段和平期里一直在“暗度陈仓”，抓紧时间巩固自己的实力。威廉三世虽然是荷兰人，但他心里很清楚，英国才是他实现欧洲均势的核心力量。
首先，英国开始大力发展海军。威廉三世下令扩建造船厂，增加军舰的数量，还改进了军舰的设计和战术（注：修正炮材质表述：当时法国多用青铜炮，优势是轻便、精度高；英国侧重发展铸铁炮，优势是成本低、可批量生产，后期通过战术配合形成优势）。为了筹集海军经费，英国议会推出了一项“海军税”，向全国的商人征收。一开始很多商人反对，但议会承诺，海军强大后会保护他们的海外贸易利益，商人这才同意。短短三年时间，英国就筹集了足够的资金，建造了20艘新军舰，还组建了一支专门的海军陆战队。
其次，英国开始巩固君主立宪制。1694年，英国议会通过了《三年法案》，规定议会每三年选举一次，防止国王独揽大权；1696年，又通过了《叛国法》，严厉打击反对君主立宪制的势力。威廉三世虽然是国王，但他很识趣地放弃了很多权力，把主要精力放在外交和军事上。他知道，只有让议会满意，才能获得足够的支持来对抗法国。
英国还在这段时间里搞起了“金融创新”。1694年，英格兰银行成立，这是近代意义上最早的中央银行之一（注：修正“世界第一家”的绝对化表述，更符合史学界共识），它的成立让英国有了稳定的金融体系，能够更好地为战争和贸易提供资金支持。当时很多欧洲国家都嘲笑英国的这个做法，认为银行会导致通货膨胀，但事实证明，英格兰银行成为了英国崛起的重要支柱。
这里还有个特别有意思的故事：威廉三世因为长期在战场上奔波，落下了哮喘的毛病，每到冬天就会发作。有一次，他的哮喘特别严重，医生建议他去温泉疗养，但他却坚持要去视察造船厂。结果在视察过程中，他不小心掉进了冰冷的海水里，虽然被及时救了上来，但病情却加重了。议会的议员们得知后，纷纷劝他好好休息，甚至有人提出让他把王位传给妻子玛丽二世。但威廉三世却倔强地说：“只要我还能站起来，就不会放弃我的职责。”
除此之外，英国还在殖民地搞起了“小动作”。当时英国在北美有13个殖民地，为了扩大势力，英国开始鼓励移民到北美，还支持殖民地的商人与法国殖民地进行走私贸易。通过走私，英国不仅赚取了巨额利润，还摸清了法国殖民地的布防情况。有一次，英国走私船伪装成渔船，潜入法国在加拿大的殖民地，把当地的军事要塞画成地图，带回了英国。这些情报在后来的战争中发挥了重要作用。
五、欧洲的“暗流涌动”：各国都在憋大招，就等一声令下
不光是法国和英国，欧洲其他国家在这段和平期里也没闲着，都在偷偷积蓄力量，准备下一场战争。
荷兰作为“海上马车夫”，虽然在九年战争中损失惨重，但并没有放弃自己的贸易优势。他们开始调整贸易路线，把重心从欧洲大陆转向亚洲和美洲，通过东印度公司和西印度公司，垄断了东南亚的香料贸易和美洲的蔗糖贸易。荷兰商人还发明了一种“股份制公司”的模式，让更多人参与到海外贸易中，筹集了大量资金。这里有个冷知识：荷兰东印度公司是近代最早的股份制公司之一，它的股票在阿姆斯特丹证券交易所上市，吸引了欧洲各国的投资者，成为近代资本主义的重要雏形。
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