三、部落首领的“神操作”：把列强当“冤大头”，坐收渔翁之利
很多人以为，非洲部落首领都是“傻白甜”，被英法列强随便忽悠，但实际上，他们一个个都是“人精”，把英法的“抢地盘大赛”当成了“赚钱机会”，上演了一出出“借力打力”的好戏。
咱们先说说苏丹的马赫迪——这哥们是苏丹的宗教领袖，趁奥斯曼帝国衰落，拉起了一支起义军，建立了马赫迪国，相当于苏丹的“土皇帝”。英法俩国都想拉拢他，因为谁能得到马赫迪的支持，谁就能在苏丹抢地盘。
英国先派人去见马赫迪，带了一堆礼物：步枪、望远镜、丝绸布料，还有一把镀金的宝剑，说“只要你承认苏丹是英国的势力范围，我们就帮你打败奥斯曼，还送你更多武器”。马赫迪看了看礼物，收下了，然后对英国使者说：“行，我同意了，你们可以在苏丹修铁路，但铁路旁边的土地，都得归我，而且你们的火车经过，每辆车都得给我交10头骆驼当过路费。”英国使者当时就懵了——这哪是“承认势力范围”，这分明是“敲诈勒索”！但为了抢地盘，英国只能忍了，答应了马赫迪的条件。
没过几天，法国使者也来了，带的礼物更丰厚：火炮、指南针、甚至还有一台留声机（当时的高科技产品）。马赫迪照样收下礼物，对法国使者说：“我也同意你们在苏丹修铁路，你们的火车经过，每辆车交8头骆驼当过路费就行，比英国便宜2头。”法国使者高兴坏了，以为自己占了便宜，赶紧签了协议。
结果呢？马赫迪拿着英法送的武器，把奥斯曼的军队赶跑了，然后转头就对英法说：“现在苏丹是我的国家，你们要修铁路，得给我交双倍过路费，不然我就派兵拆了你们的铁轨。”英法俩国这才反应过来——自己被马赫迪当“冤大头”耍了，送出去的武器变成了对付自己的工具。但俩国都不想先动手，怕对方趁机占便宜，最后只能捏着鼻子给马赫迪交过路费，眼睁睁看着马赫迪坐收渔翁之利。
这场持续十年的抢地盘大赛，最后啥结果呢？说出来你可能不信——俩国的铁路计划都没实现，地盘也没抢明白，反而留下了一堆烂摊子。
英国的“纵贯铁路”，修了十年，只修通了埃及到苏丹边境的一段，剩下的因为沙漠、沼泽和马赫迪的阻挠，一直没修通。直到一战结束后，这条铁路才勉强贯通，但此时英国已经衰落，殖民地纷纷独立，铁路也没起到当初预想的作用，现在成了非洲的“旅游铁路”，游客可以坐着火车穿越沙漠，欣赏非洲的风光，谁也想不到，当初修这条铁路，是为了抢地盘。
法国的“横贯铁路”，更惨——只修通了塞内加尔达喀尔到马里的一段，剩下的因为雨林、瘴气和部落的反抗，根本没法修。后来法国放弃了这个计划，转而抢了摩洛哥和突尼斯的殖民地，把“横贯非洲”的梦想抛到了脑后。现在那条修了一半的铁路，还留在西非的雨林里，成了当地部落的“晾衣绳”，铁轨被拆下来做农具，枕木被当成柴火劈了。
至于地盘，英法俩国最后也没争出个输赢，只能在1899年签订了一个协议，把苏丹分成了两半：北边归英国（和埃及共管），南边归法国。这个协议完全是“拍脑袋决定”，根本没考虑当地的民族和宗教分布，结果导致苏丹后来分裂成了南北两个国家，一直冲突不断——这就是殖民时期留下的“后遗症”，直到现在还影响着非洲的局势。
