如果说西班牙的中立是“无奈的保命”，那美国的中立就是“主动的算计”。一战爆发时，美国已经是世界第一工业强国，但它却奉行“孤立主义”政策，喊着“欧洲的战争与我们无关”，实际上却在背后搞小动作，一边向交战国双方卖武器、卖物资，一边观察局势，等待最佳的参战时机，把“利益最大化”玩到了极致。
1. 孤立主义：不是不想管，是时候未到
美国的“孤立主义”，其实不是真的“与世隔绝”，而是一种“战略观望”。这种政策的根源，可以追溯到美国建国初期，华盛顿总统在卸任时就告诫后人：“要远离欧洲的纷争，专注于自己的发展”。到了一战时期，美国的孤立主义更是有了现实的考量：
首先，美国地理位置优越，东西两面是大洋，南北两面是弱小的邻国，欧洲的战火根本烧不到它的本土，所以它有资本“隔岸观火”；其次，美国国内民族成分复杂，有德国后裔、爱尔兰后裔、英国后裔，这些人要么支持同盟国，要么支持协约国，如果美国参战，很可能导致国内分裂；最重要的是，美国的资本家们想通过战争赚钱，中立才能和双方做生意，要是站队了，就只能和一方交易，利润就少了。
所以一战初期，美国总统威尔逊就发表声明：“美国将保持中立，不偏袒任何一方”，还呼吁美国民众“保持冷静，不要被战争情绪影响”。但这种中立，从一开始就带着“虚伪”的色彩——美国虽然嘴上说“不偏袒”，但实际上却在暗中偏向协约国。
为啥？因为协约国（英国、法国、俄国）是美国最大的贸易伙伴，美国的棉花、小麦、钢铁、武器，大部分都卖给了协约国；而德国因为被英国海军封锁，只能通过潜艇运输少量物资，和美国的贸易量远远不如协约国。更重要的是，美国的银行家比如摩根财团，给协约国贷了巨额贷款，要是协约国战败了，这些贷款就收不回来了。所以美国从经济利益上，就注定了要偏向协约国。
2. 闷声发大财：战争是最好的“提款机”
一战期间，美国的“赚钱模式”简直是教科书级别的——把战争当成“生意”，用物资和武器武装交战国，再用贷款让它们买单，最后坐收渔利。
咱们先看看数据，一战爆发前，美国的对外贸易额每年大概是30亿美元，到了1916年，已经涨到了60亿美元，翻了一倍；其中对协约国的出口额占了总出口额的80%以上。美国的工厂更是开足马力生产，原本生产民用产品的工厂，纷纷转型生产武器、弹药、军服、罐头食品，订单多到接不过来，工人加班加点，老板们赚得盆满钵满。
比如美国的杜邦公司，原本是生产炸药的，一战期间接到了协约国大量的军火订单，利润从1914年的1000万美元，涨到了1916年的5000万美元，一下子成了世界顶级的军火巨头；还有美国钢铁公司，因为协约国需要大量的钢铁造军舰、大炮，它的产量翻了三倍，股价涨了好几倍，股东们个个赚得笑开眼。
除了卖物资和武器，美国还搞“贷款生意”。协约国打仗需要钱，美国的银行就主动上门，给它们提供贷款，利息还不低。据统计，一战期间，美国给协约国的贷款高达20亿美元，而给同盟国的贷款只有几百万美元。这些贷款，一方面让美国的银行家赚了巨额利息，另一方面也把协约国和美国的利益绑在了一起——协约国必须打赢战争，才能还清贷款，否则美国的银行就要倒闭。
更有意思的是，美国还搞“灵活贸易”，规避战争封锁。比如英国海军封锁了德国的海岸线，禁止其他国家给德国卖战略物资，美国就想出了一个办法：把物资卖给中立国比如荷兰、瑞典，然后再通过这些国家转卖给德国。虽然这种“转口贸易”风险大，但利润极高，很多美国商人冒着被英国海军拦截的风险，偷偷做着这笔生意。
不过美国的“赚钱之路”也不是一帆风顺的，德国的“无限制潜艇战”给它带来了不小的麻烦。1915年，德国宣布“无限制潜艇战”，任何经过协约国海域的中立国船只，都可能被德国潜艇击沉。这一下就击中了美国的要害——美国的商船在给协约国运货时，经常被德国潜艇袭击，船员死伤惨重，货物也沉入海底。
最着名的就是“卢西塔尼亚号事件”：1915年5月，英国的卢西塔尼亚号邮轮从美国出发，前往英国，船上载有1000多名乘客，其中包括128名美国人。德国潜艇认为这艘船在运送军火，于是发射鱼雷将其击沉，128名美国人全部遇难。这件事在美国引起了轩然大波，民众纷纷抗议德国的“野蛮行为”，要求美国参战。但威尔逊总统还是忍住了，他向德国提出抗议，要求德国停止无限制潜艇战，德国因为害怕美国参战，只好暂时妥协。
3. 中立的动摇：从“赚钱”到“参战”的转变
美国的中立，从一开始就注定是“暂时的”，它一直在等待一个合适的参战时机。到了1917年，时机终于来了。
首先，德国为了打破僵局，再次宣布“无限制潜艇战”，这一次，德国潜艇击沉了多艘美国商船，造成了大量美国人员伤亡和财产损失，美国民众的反德情绪达到了；其次，英国截获了德国外交大臣齐默尔曼给墨西哥的密信，信中说“如果墨西哥加入同盟国，帮助德国打败美国，德国就把美国西南部的领土还给墨西哥”。这封“齐默尔曼电报”被公开后，美国民众彻底愤怒了，纷纷要求政府参战；最后，1917年俄国爆发二月革命，沙皇专制被推翻，美国认为协约国阵营从此变成了“民主国家的联盟”，参战的“正义性”更强了。
于是，1917年4月6日，美国总统威尔逊在国会发表演讲，宣布美国对德国宣战，正式加入协约国阵营。从“中立”到“参战”，美国的转变看似突然，实则是精心算计的结果——此时的协约国虽然伤亡惨重，但已经逐渐占据上风，美国参战既能保住之前给协约国的贷款和贸易利益，又能在战后的国际秩序中占据主导地位，简直是“稳赚不赔”的买卖。
4. 中立的遗产：美国从“地区强国”到“世界强国”的跳板
美国在一战期间的中立政策，给它带来了巨大的利益，也彻底改变了它的国际地位。一战前，美国虽然经济实力强大，但在国际政治舞台上，话语权还不如英国、法国；一战后，美国因为参战较晚，伤亡人数只有11万人，远低于欧洲交战国，而且本土没有受到任何破坏，经济反而因为战争得到了极大的发展。
战后，美国成为了世界上最大的债权国，欧洲交战国欠美国的债务高达100多亿美元，美元取代英镑，成为了世界主要的储备货币；在国际政治上，美国主导了巴黎和会和华盛顿会议，虽然没能实现“国联”的理想，但已经成为了与英国、法国平起平坐的世界强国。可以说，美国的中立政策，让它“以最小的代价，获得了最大的利益”，为后来成为超级大国奠定了基础。
