腊月二十八，机关食堂接到个特殊任务：今年大院团年饭，改由家属委员会牵头，各家出人出力，在食堂合办。
通知是张阿姨送来的。她搓着冻红的手，脸上却满是笑：“晓晓，委员会商量了，今年这顿团年饭，想请你来掌勺。”
谭晓晓正在后厨熬骨头汤，闻言放下勺子：“我？”
“对。”张阿姨点头，“你手艺好，又是食堂的人，懂大锅饭。再说，你在咱们院儿里人缘好，南北方的同志都服你。”
这话不假。自打周三“美食沙龙”办起来，谭晓晓家的门槛快被踏平了。
东北来的军嫂找她学腌酸菜，南方的家属请教做腊味，北京本地的也想学她的栗子面小窝头。一口锅，竟把天南海北的人聚在了一起。
“可这是团年饭，好几百号人……”谭晓晓犹豫。
“怕什么！”何师傅从库房出来，手里拎着半扇猪肉，“往年食堂做，也就那么回事。今年换换花样，我看行。我给你打下手。”
事情就这么定了。谭晓晓接下这个担子，当晚就开始琢磨菜单。
团年饭不好做。大院里的人来自五湖四海：有东北的老兵，南方的干部，北京本地的家属，还有几个少数民族的同志。口味各异，讲究不同。
她在灯下列单子。
酸菜白肉要有——这是东北人的念想；烤鸭也不能少——北京过年的象征；腊味合蒸得备上——南方同志盼这一口；还得有鱼，年年有余；有鸡，吉祥如意；有饺子，更岁交子。
列着列着，她忽然想到：能不能不分开做，让这些味道融合起来？
这个念头一起，就压不下去了。
腊月二十九，食堂开始备料。
今年备料格外热闹，各家都派人来帮忙。
李嫂带着几个军嫂择菜，张阿姨领着人洗涮，孙姐负责登记各家带来的食材——这家拿条腊肉，那家送只风鸡，还有人端来自家腌的酸菜。
谭晓晓站在食堂中央，系着那条洗得发白但熨得平整的蓝布围裙，头发利落地挽在脑后。
她面前摊着菜单，手里拿着粉笔，在黑板上画流程图。
“酸菜要用东北的腌法，但切丝要细，像北京爆肚的刀工。”
她对负责酸菜的赵姐说，“白肉选五花三层，煮到筷子能扎透，晾凉切片，薄如蝉翼。”
“烤鸭不整只上，片成片，但要连皮带肉，每片都要有皮有肉有油。”她转向烤鸭组的王师傅，“酱得重新调，不能太甜，要兼顾南北口味。”
最费心思的是腊味合蒸。南方的腊肉、腊肠、腊鸭，北方的酱肉、熏鸡、卤肚，怎么蒸到一起还能各保其味？
谭晓晓想了半夜，最后决定：分层蒸。
大蒸笼里，底层铺上东北的酸菜丝，吸油解腻；
中层码南方的腊味，让油脂慢慢渗下；
上层放北方的酱货，借下面的蒸汽熏入味。蒸的时候，笼盖留条缝，让不同风味的蒸汽交融。
腊月三十，天还没亮，食堂就亮起了灯。
谭晓晓凌晨四点就到了。
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