乌圆像一尊凝固在阴影里的石像，紧贴着清晏殿外围宫墙冰冷的转角。
夜露浸湿了她肩头的粗布衣裳，带来丝丝寒意，她却浑然不觉。
所有的感官，所有的注意力，都聚焦在耳朵里那细微到几乎不可闻的声响上——那是她手下最机灵的一个“小老鼠”，正模仿着夜猫求偶的叫声，传递着来自钱秉忠府邸外围的最新消息。
她的心跳得又快又重，几乎要撞破胸腔。
自从主人下达那个指令后，她已经三天没有合眼了。
所有的精力都投入到了对钱秉忠的监控中。她动用了埋藏最深、最不起眼的几条线——负责夜间打更路过那条巷子的更夫、每日清晨挨家挨户收泔水的老汉、还有在钱府斜对面茶楼里扮作哑巴伙计的少年。
她不能直接靠近，钱府周围明显多了几道若有若无的窥视目光，很可能是怀亲王派出的暗哨。
她只能像编织蛛网一样，用最间接、最不起眼的方式，去捕捉那些飘散在空气中的细微尘埃。
下意识地，她空着的那只手摸向了脖子——那里扣着一个冰凉精致的金属项圈，项圈下方，悬着一枚比指甲盖还小、色泽暗沉的小铃铛。
这正是主人赐下的“牵机铃”。
它几乎从不发出声响，无论她如何跑跳腾挪。
只有在主人需要召唤她，或者……在她心神剧烈动荡、可能产生“错误”念头时，这铃铛才会在她识海中发出唯有她能“听”见的、或清脆或刺耳的鸣响。
它是奖励，是提醒，是枷锁，更是她与那至高光源之间，最直接、最不容置疑的纽带。
抚摸这冰冷的铃铛，能让她焦灼的心稍稍安定。
她是家猫，而主人，握着系在铃铛另一端的无形丝线。
时间一点点流逝，每一刻都显得无比漫长。乌圆的手指无意识地抠着粗糙的墙砖缝隙，指甲缝里塞满了灰泥。
她想起了母亲咳血时苍白的脸，想起了弟弟趴在书馆窗台上那渴望的眼神，更想起了主人那双平静无波、却仿佛能给予她一切的深邃眼眸。
“烛火虽微，飞蛾可鉴……”
她在心里默默念诵着，这八个字像是有某种魔力，能让她焦灼的心稍稍安定下来。她是飞蛾，主人是烛火。
她所求的，不过是能更近一点，再近一点地感受到那光的温度，哪怕最终会被灼伤。
就在这时，一阵与之前节奏略有不同的“猫叫”声传了过来。
乌圆猛地绷直了身体，耳朵竖得像真正的猫。
那声音断断续续，夹杂着一些难以分辨的细微变化。这是她和“小老鼠”约定的，遇到紧急或特殊情况的信号！
她像一只被主人放出去执行任务的家猫，灵巧而警惕，脖子下的铃铛无声，却无时无刻不提醒着她的归属与使命。
她屏住呼吸，全力解读着那声音里蕴含的信息。
不是陌生人拜访……不是纸张古籍……是……是气味？
一种特殊的、带着陈腐和淡淡腥气的墨味？还有……形状？
像是卷起来的……羊皮？或者某种鞣制过的厚皮纸？
“小老鼠”
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