他的声音清朗而平稳，在空旷寂静、唯有檀香缭绕的大殿中清晰地回荡，将那属于“仁弱皇子”的恭谨与孺慕，演绎得淋漓尽致，无懈可击。
他自始至终低垂着眼帘，目光谦卑地落在御座前那冰冷光滑、倒映着穹顶藻井图案的金砖地面上，仿佛那里蕴含着无尽的天地玄奥，值得他全心钻研。
“平身。”
皇帝的声音从上方传来，透过垂落的旒珠，带着一种奇特的混响效果。
声音平和，不高不低，却带着一种不容置疑的穿透力，仿佛能无视物理距离，直接在人的心头敲响，震荡神魂。
那声音里听不出丝毫喜怒，只有一种长期居于顶端、俯瞰众生如蝼蚁的淡漠。
“谢父皇。”
吴怀瑾依言起身，垂手恭立，姿态谦卑到了极致，仿佛连呼吸都放轻了许多。
皇帝的目光，如同两道有实质的温度，在他身上停留了短暂的一瞬。
那目光并不锐利逼人，却仿佛能穿透皮囊，直视灵魂深处，冷静地审视着这个一向表现得“平庸”甚至有些“怯懦”的儿子的一切——他的修为心神状态，他此刻最细微的情绪波动。
吴怀瑾能清晰地感觉到那目光的扫视，如同微电流掠过肌肤。
他体内，《太素蕴灵诀》悄然加速运转，将周身灵力波动完美地维持在炼气期应有的平和、甚至略带虚浮与不稳的状态，如同最温顺、最没有威胁性的绵羊，将自己的一切都坦露在牧羊人的目光之下。
“年前冷宫之事，听闻你受了惊吓，如今可大好了？”
皇帝开口，问的依旧是旧事，语气平淡无波，仿佛只是例行公事的关怀，而非真正的惦念。
吴怀瑾心头微凛，警兆顿生。
面上却适时地露出一丝恰到好处的、混合着些许后怕与更多感激的神情，微微躬身回道：
“劳父皇挂心，儿臣早已无碍。那日幸得父皇洪福庇佑，宫中侍卫救护及时，方才化险为夷。儿臣每每思之，皆感念天恩浩荡，心中惴惴，唯恐德行有亏，累及父皇圣誉。”
他巧妙地将所有功劳与焦点都归于皇帝的“洪福”和宫中制度，完全避开了自身任何可能引起怀疑的举动或反应。
言辞恳切，态度温顺，将一个受宠若惊、依赖父亲权威的儿子形象，塑造得无可挑剔。
皇帝闻言，只是微微颔首，珠玉轻撞，发出清脆的微响。
他不再追问冷宫细节，转而道：
“修行之道，贵在根基稳固，循序渐进。你年纪尚幼，体质又偏弱，更需静心养气，莫要贪功冒进，亦不可因痴迷道法而荒废了圣贤书的修习。文武之道，一张一弛，明理知义，方是立身之本。”
他的话语带着身为父亲与帝王的双重教诲，看似关怀体恤，实则为他划定了该走的道路——一个安分守己、体弱好学、不具威胁的皇子。
这正符合吴怀瑾一直以来展现的人设。
“儿臣谨记父皇教诲，定当日夜勤勉，修身养性，不敢稍有懈怠。”
吴怀瑾恭敬应下，语气诚恳，带着受教后的醒悟。
皇帝似乎满意了他这番姿态，不再多言，只是挥了挥手，那动作带着一种无需言语的威严与终结意味。
自有侍立一旁的内侍躬身上前，端上早已备好的、用朱漆托盘盛放的赏赐。无非是一些象征性的玉器、锦缎，代表着皇恩的例行赏赉，并无特殊含义。
吴怀瑾再次叩首谢恩，言辞恭敬。
方才低着头，保持着那份无可指摘的恭谨姿态，一步步倒退着，步履平稳而节奏分明，直至接近殿门方向，方才在内侍的示意下，缓缓转身，迈出了那象征着权力核心的乾清宫正殿门槛。
退出那令人窒息的正殿，接触到外面广场上相对“自由”和冰冷的空气，吴怀瑾几乎是本能地、微不可察地调整了一下呼吸。
他抬起眼，望了望依旧灰蒙蒙的天空，深吸了一口冰冷的、带着硝石味的空气，整理了一下朝服和佩绶，准备前往下一站——永寿宫，向他的母妃，德妃请安。
