“你在赌。”
午影瞳孔微缩，嘴唇在“隐息嚼”下用力抿紧。
“在本王这里，没有侥幸。”
吴怀瑾缓缓起身，踱步到她面前，阴影彻底将她笼罩。
“你的每一次迟疑，每一次判断失误，都可能让你丧命，更可能……坏我大事。”
他蹲下身，冰凉的手指猝不及防地掐住午影的下巴，迫使她抬起头，直面他那双深不见底的眼眸。
那眼神，没有愤怒，没有厌恶，只有一种近乎纯粹的、对工具是否堪用的审视。
“记住这疼痛。”
他的指尖用力，几乎要嵌进她的骨肉里，
“记住因为你的愚蠢和侥幸，所需要付出的代价。”
“你的命，你的力量，你的一切，都属于我。”
“没有我的允许，你连赌的资格都没有。”
午影被迫仰着头，屈辱和恐惧如同冰水浇遍全身，但她死死咬着牙，没有移开视线，喉咙里发出困兽般的呜咽。
“明日灯会，”
吴怀瑾松开手，
“你会跟着戌影出去。”
“你的任务，不是杀人，而是‘看’，以及……在必要的时候，用你的‘腿’，带走该带走的东西。”
“这是你第一次为本王在外行事。”
“若再有一丝一毫的差错……”
他没有说完，但那股森然的杀意，让午影浑身的血液都几乎冻结。
“奴……奴不敢！”
“奴定拼死完成主人之命！”
她将额头重重磕在冰冷的地面上，声音带着决绝的颤抖。
吴怀瑾不再看她，对戌影道：
“带她下去，处理好伤势。”
“明日酉时，依计行事。”
“是，主人。”
戌影躬身领命，声音一如既往的沉闷恭顺。
她走到午影身边，声音冰冷：
“起来。”
午影挣扎着，依靠着那双微微颤抖却依旧强韧的腿，艰难地站起身。
每动一下，身上的鞭痕都传来尖锐的疼痛，但她死死忍着，不敢流露出半分。
看着两人消失在密室深处的背影，吴怀瑾缓缓坐回椅中。
指尖那枚青玉扳指在幽冥石的绿光下，泛着幽冷的光泽。
他知道养心殿的那位定然知晓了许多。
但这正是他计划的一部分。
水越浑，才越好摸鱼。
皇帝自信能掌控一切，那便让他去掌控明面上的风浪好了。
而他，只需在暗处，布好自己的网，收回自己想要的鱼。
他意念微动，连接上那枚悬于宫外某处屋檐下的“洞观羽”。
“酉影。”
“奴在。”
酉影的意念立刻传来，清晰而冷静，如同山涧清泉，不染尘埃。
“静心苑，‘羊’今日如何？”
“回主人，目标状态趋于稳定，对‘香饵’依赖日深。”
“今日送食盒时，她试图用瓷片割破手指，将血涂抹于食盒缝隙，似想以血为引，增强感应，但未能成功。”
“情绪……在绝望中，透出一丝偏执的平静。”
以血为引？
吴怀瑾眼中闪过一丝几不可察的讥诮。
求生本能，果然能催生出最扭曲的智慧。
“很好。”
“继续观察，明日灯会期间，尤其留意苑外守卫调动。”
“奴明白。”
切断联系，吴怀瑾闭上眼，神识沉入那被系统规则隐隐束缚、却无时无刻不在计算与谋划的魔魂之中。
明日，便是东风起时。
螳螂、蝉、黄雀……还有他这只潜于九地之下的鬼魅。
