退朝的钟声还在殿梁间沉闷回荡，百官们已如惊弓之鸟，沿着汉白玉台阶潮水般退去。
无人高声交谈，只余官靴踏过石阶的细碎声响，和彼此交换眼神时那心照不宣的惊悸。
太子吴怀仁走在最前，绛紫蟠龙袍的背影挺得笔直，刻意维持着储君的威仪。
然而，那微微扬起的下颌，以及袖中不自觉攥紧的拳头，都泄露出他此刻激荡的心绪。
并非全然的得意，反倒掺杂着一丝被逼到悬崖边的狠戾与后怕。
只有他自己知道，那所谓“勾结边将”的致命一击，其中几分是真凭实据，几分是捕风捉影，又有几分……
是昨夜那个不请自来、如同暗夜幽魅般的七皇妹，在他耳边低语时，亲手递上的“刀”。
昨晚，烛影摇红，映着七公主吴怀冬那张美得惊心动魄的脸。
她并未穿那身标志性的暗红长裙，反而是一袭玄黑，更衬得肌肤胜雪，眸如深潭。
“太子哥哥，”
她的声音柔媚似水，
“您真以为，二哥只是贪图那点漕运银子，或是克扣些抚恤么？”
她指尖把玩着一枚看似普通的北疆特产狼牙符，
“他联络的，可是当年随姜老将军出生入死、如今驻守鹰嘴关的副将……鹰嘴关后面，是什么地方，太子哥哥应该比妹妹更清楚吧？”
她轻轻放下狼牙符，又似无意般提起：
“妹妹还听说，二哥府上前些日子，秘密请了一位善于模仿笔迹的西席先生呢……唉，也不知是想临摹哪位大家的帖子。”
话语如美杜莎吐信，点到即止，却足以在太子多疑的心中，种下名为“兵变”与“构陷”的恐惧种子。
她不需要提供确凿证据，她只需要引导太子自己去“发现”，去“相信”。
此刻，太子回头，看了一眼被两名侍卫“护送”着、步履蹒跚的二皇子吴怀义，眼中最后一丝犹豫被狠绝取代。
无论老七的话有几分真，这都是一举扳倒老二的绝佳机会！
而另一边，失魂落魄的二皇子吴怀义，在被带回府邸、大门轰然关闭的刹那。
脸上那绝望悲愤的神情渐渐褪去，转化为一种扭曲的怨毒。
他也并非全然无辜。
昨夜，同样有一位“好心人”，借着送时新点心的由头，给他递了张匿名的纸条。
上面只有寥寥几语，却触目惊心：“东宫已备鸩酒，诬君通敌，旦夕将至。”
这没头没尾的警告，与他安插在东宫的眼线传来的消息相互印证，让他瞬间如坠冰窟！
他本就因母亲失势而惶惶不可终日，这纸条成了压垮骆驼的最后一根稻草。
他甚至来不及细想这消息来源是否可靠，恐惧和自保的本能已让他决定先下手为强。
连夜销毁了大量可能被曲解的往来信件，并紧急联络北疆的旧部，试图统一口径。
他哪里知道，那张要命的纸条，正是出自他那位“好七妹”吴怀冬之手。
她精准地拿捏住了他惊弓之鸟的心态，轻轻一推，便让他自己跳进了火坑。
吴怀瑾回到清晏殿时，天色依旧阴沉。他褪下沾染了朝堂寒气的常服，由云袖伺候着换上轻软的居家长袍。
“殿下，今日朝上……可是出了大事？”
云袖一边为他系着衣带，一边轻声问道，眉宇间带着挥之不去的忧色。
连她这样深处内宫的侍女，都感受到了那山雨欲来的压抑。
“无妨，”
吴怀瑾语气平和，甚至对她露出一丝宽慰的浅笑，
“不过是兄长们有些争执，父皇自有圣断。”
戌影冰冷而清晰的声音立刻传来：
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