云袖布好最后一道菜，轻声回禀：
“殿下，静心苑那边，东西已经送过去了。”
“嗯。”吴怀瑾应了一声，夹起一块清蒸鲈鱼，动作优雅，仿佛只是处理了一件微不足道的小事。
云香在一旁好奇地问：
“姐姐，静心苑那位……她收了？”
云袖点点头，语气带着一丝不易察觉的怜悯：
“收了。听送东西的小宫女说，七公主当时……没什么反应，只是看着那花，愣了很久。”
吴怀瑾咀嚼的动作微微一顿，眼底深处掠过一丝了然。
没反应，才是最大的反应。
愣了很久？
是在挣扎，在权衡，在屈辱与那点微弱的希望之间痛苦徘徊吧。
很好。
他要的就是这种效果。
温水煮青蛙，也要让青蛙清楚地知道，这水温，由谁控制。
“殿下真是心善，”
云香由衷地说道，
“七公主那样对您，您还惦记着她。”
吴怀瑾放下银箸，拿起布巾擦了擦嘴角，脸上露出一抹温和的、带着些许无奈的浅笑：
“终究是姐弟，看她在那清苦之地，于心不忍罢了。些许小事，不必再提。”
他成功的将一个仁善、念旧、甚至有些过于心软的皇子形象，再次巩固在姐妹俩心中。
用完晚膳，吴怀瑾照例在书房看书。夜色渐深，烛火摇曳。
他的神识，再次连接上了酉影（春桃）发间的“洞观羽”。
静心苑内的景象，清晰地浮现在他“眼前”。
吴怀冬依旧蜷缩在窗边的地上，肩膀微微耸动，似乎在低声啜泣。
那几支被她扔在窗台上的芍药和玉簪花，在惨白的月光下，显得格外刺眼。
那盒胭脂，也孤零零地躺在藤篮里，未曾动过。
很好。
哭泣，意味着情绪尚未完全死寂。
抗拒这些“小恩小惠”，说明她内心的高傲仍在挣扎。
他需要的就是这种挣扎。
在绝望中孕育出的、扭曲的、只能依附于他的希望，才是最牢固的枷锁。
他没有再“注视”太久，如同一个经验丰富的垂钓者，知道何时该收紧鱼线，何时该适当放松。
收回神识，他拿起书案上一本关于阵法基础的典籍，看似认真地翻阅起来。
识海中，那冰冷的系统光幕依旧悬浮着，功德值因为前次“间接阻止灾厄”而增加了500点，但对于他渴望的超脱而言，依旧是杯水车薪。系统限制的资源，逼着他必须不断培养下属，利用她们去获取更多。
戌影，乌圆，酉影，阿娜尔，还有……吴怀冬。
这些都是他的工具，是他攀登永恒之阶的踏脚石。
他很有耐心。
磨刀需要时间，驯兽需要技巧。
而现在，刀正在磨，兽正在驯。
他只需要等待，等待她们变得足够锋利，足够……顺从。
然后，在最关键的时刻，挥出致命的一击。
窗外，传来打更的声音，悠长而寂寥。
吴怀瑾放下书卷，吹熄了手边的烛火。
殿内陷入一片黑暗。
唯有他眼底深处，那抹追求永恒与超脱的冷光，如同暗夜中的寒星，永不熄灭。
