果然，当静心苑那扇沉重的殿门再次打开，老嬷嬷带着两个小太监将那几匹质地柔软、色泽温润的暖缎和厚实的新门帘送进来时，吴怀冬怔住了。
不再是之前那些带着试探意味的小物件，这是实实在在改善她寒冬处境的东西。殿内确实阴冷潮湿，旧被褥早已不保暖，寒风会从门缝里钻进来。
她下意识地摸了摸那光滑的缎面，触手生温。又看向那厚实的、挂着如意结的新门帘，似乎能将外界的寒冷与窥探都隔绝开来。
“是……九殿下吩咐送来的。”
老嬷嬷干巴巴地说完，便指挥人将东西放下，换上了新门帘。殿内似乎真的暖和了一些，也……更像一个能住人的地方了。
吴怀冬站在原地，看着那鲜艳的缎子，心中五味杂陈。
恨吗？当然恨。
可这恨意里，掺杂了太多别的东西。
她发现自己竟然可耻地贪恋这一点点物质的改善，贪恋这被人“记得”的感觉，哪怕明知这背后是冰冷的算计。
那个低沉的声音……“聆渊之契”，“代价”……还有这突如其来的年节赏赐。吴怀瑾到底想从她这里得到什么？
他是在养着她，等着她付出那个“代价”吗？
她攥紧了拳头，指甲陷入掌心。
她就像被困在蛛网上的飞虫，明知那吐丝的蜘蛛不怀好意，却无力挣脱，甚至开始依赖那维系着生命的、脆弱的丝线。
腊月廿八，各宫忙着准备除夕宴席，皇城内外张灯结彩，一派升平景象。
然而，一场突如其来的“意外”，给这年节氛围蒙上了一层阴影。
八皇子吴怀信送给吏部张侍郎、用以稳固关系的一份厚礼，在运送途中于京城繁华地段被一伙蒙面人劫掠！护卫死伤数人，装有密信和珍贵信物的礼盒不翼而飞！
消息传来，八皇子府一片震怒。
吴怀信气得砸碎了心爱的砚台，几乎立刻认定是太子所为！
只有太子才会如此猖狂，在年关底下对他的人动手！
而东宫那边，太子吴怀仁听闻此事，先是一愣，随即暴跳如雷，认为是老八故意栽赃，想要在年节时触他霉头！
双方本就紧绷的关系，因为这起“劫案”彻底破裂，连表面功夫都难以维持。
戌影在阴影中回报任务完成时，吴怀瑾正在书房练字，写的是一个“安”字。
“信物已取得，现场留有刻意仿制的东宫‘暗枭’令牌碎片，痕迹指向城西废弃马帮据点，已安排后续线索。”
戌影的声音透过魂契传来，冰冷而精准。
“嗯。”吴怀瑾笔下未停，那个“安”字最后一笔稳稳落下，笔力沉静。他不需要这场争斗立刻分出胜负，只需要这火烧得足够旺，让所有人都无暇他顾。
他放下笔，看着窗外渐暗的天色，宫灯次第亮起，映照着皑皑积雪，勾勒出皇城巍峨而冰冷的轮廓。
岁寒，然后知松柏之后凋。
而这皇城之内，真正的严寒，远非风雪所能及。
