脖颈上的“歃影箍”微微散发着熟悉的冰凉触感，那是比任何言语都更有效的警示。
厅内，云香叽叽喳喳地说着宫里过年的趣闻，云袖偶尔柔声补充，吴怀瑾间或含笑回应，气氛看似融洽温馨。
厅外，寒风卷着雪沫偶尔扑打在窗棂上，发出细微的声响。
戌影安静地坐着，吃着云香不时夹来的菜肴，扮演着“崔玥璃”这个角色。
她的存在，像是一道无声的阴影，投射在这片暖光之下，提醒着知情人，这看似和睦的表象之下，隐藏着何等冰冷残酷的真相。
吴怀瑾享受着这精心营造的对比。
一边是云袖、云香全然信赖的侍奉，是世俗的、温暖的年节氛围；另一边是戌影绝对服从的、带着枷锁的沉默，是他权力与控制的具象化。
他用完一碗碧粳米饭，拿起布巾擦了擦嘴角，目光再次落在戌影脖颈那抹乌沉上，语气寻常地问道：
“玥璃，前几日让你临的那幅《雪景寒林图》，可有什么心得？”
戌影放下筷子，垂首恭敬回道：
“回殿下，笔墨枯润之法，尚需揣摩。”
她回答的是崔玥璃该精通的琴棋书画，而非戌影擅长的隐匿与杀戮。
“嗯，不急，慢慢来。”
吴怀瑾点了点头，仿佛一位关心晚辈学业的长者。
云香在一旁笑道：
“玥璃姐姐书画是最好的，殿下您就放心吧！”
戌影没有回应，只是将头垂得更低了些，掩去眼底一闪而过的复杂情绪。
扮演，也是一种训练，一种更深层次的驯化。
夜色渐深，宫宴的喧嚣似乎也渐渐沉寂下去。
清晏殿的这顿年夜饭，在一种微妙而诡异的“和谐”中接近尾声。
吴怀瑾站起身，云袖立刻上前为他披上大氅。
“你们也早些歇息吧。”
他对云袖、云香温和道，随即目光转向戌影，语气平淡，
“玥璃，随本王去书房，看看那幅画。”
“是。”
戌影起身，如同最沉默的影子，跟在他身后，走出了这间充满食物香气和温暖光线的花厅。
踏入书房，门在身后合拢，将那虚假的温馨彻底隔绝。
戌影几乎是立刻恢复了惯常的姿态，双膝跪地，气息收敛，如同融入了书房的阴影里，脖颈上的 “歃影箍” 在烛光下泛着幽冷的光。
吴怀瑾没有看她，径直走到书案后坐下，拿起方才未读完的书卷。
书房内只剩下书页翻动的细微声响，以及烛火偶尔爆开的噼啪声。
过了约莫一炷香的时间，他似乎才想起角落里还跪着一个人。
他目光未离书卷，只是将左脚从桌案下微微伸前了些，随意地搁置在脚踏上。
一个无声的指令。
戌影立刻领会。
她没有站起身，而是如同训练有素的猎犬，用膝盖和手掌悄无声息地 “走” 了过来，姿态卑微而虔诚。
她伏下身，没有丝毫犹豫，将自己的额头和上半身的重量，轻轻抵在他靴旁的脚踏上，如同信徒在神像前完成一次朝拜。
而后，小心翼翼地调整了姿势，让他的左脚，自然而然地踏在了自己弓起的背脊之上。
当那带着体温的重量完全压下时，她心中某个部分奇异地安宁了。
界限再次变得分明，她回到了她唯一确定的位置上。
吴怀瑾的视线依旧落在书卷上，仿佛脚下并非一个活生生的人，而只是一个恰到好处的脚垫。
他甚至没有刻意用力，只是将脚的重量完全交付，左腿因为找到了舒适的支撑点而微微放松。
戌影的身体在他足底触及的瞬间有极细微的紧绷，随即变得更加柔顺，仿佛能承载他所有的重量，是她存在的唯一价值。
她甚至无意识地调整了呼吸，使之更加轻浅，生怕一丝震动打扰了他的阅读。
更生怕，被他察觉自己脊柱那过于人性化的、一瞬即逝的轻颤。
他没有说话。
她也没有。
书房里只有他右手翻动书页的声音，以及彼此几乎不可闻的呼吸声。
这不是温情，而是最极致的物化与掌控。
他在用最直接的方式宣告所有权，她在用最卑微的姿态确认自己的归属与用途。
在这种将人物化为器具的亲密中，施予者获得了至高无上的满足，而臣服者则在被使用的过程中，找到了一种扭曲的、被需要的安定感。
许久，吴怀瑾终于移开了脚，仿佛只是换了一个更舒适的坐姿。
“去吧。盯紧怀亲王别院，任何异动，即刻来报。”
“是，主人。”
戌影的声音透过地面传来，沉闷而恭顺。
她如同来时一样，悄无声息地退回了阴影之中，仿佛从未出现过。
吴怀瑾的目光依旧在书卷之上，深邃难测。
恩已施尽，威已深植。
他的猎犬，已再次隐入黑暗，为他巡狩四方。
