年初一的礼数尚未尽完，他还需前往慈宁宫与坤宁宫，拜见太后与皇后。
这两处，比之乾清宫的帝威与永寿宫的亲情，又是另一番光景。
慈宁宫位于皇宫西侧，规制宏大气派，却又透着一股岁月沉淀下的肃穆与冷清。宫门前矗立的不是瑞兽，而是两株虬枝盘结、灵气隐隐的古老松柏，据闻已守护此宫数百年。
踏入宫门，一股淡淡的、带着檀香与药草混合的气息萦绕其间，闻之令人心神宁静，却又隐隐感到一种无形的束缚感。
太后是皇帝生母，乃先帝元后，修为高深，平素深居简出，潜心修佛悟道，极少过问俗务。
但她在宗室与老一辈朝臣中威望极高，其态度举足轻重。
吴怀瑾被内侍引至正殿外等候通传。
殿内光线略显幽暗，只点着几盏长明灯，映照着供奉的佛像与悬挂的经幡。空气中弥漫的檀香比永寿宫更为沉凝，仿佛能洗涤尘虑，却也带着一种看透世情的冷漠。
片刻，殿内传来宣召。
吴怀瑾整理了一下衣冠，垂首敛目，步履沉稳地踏入殿中。
太后端坐于铺着明黄锦垫的紫檀木凤榻上，身着赭黄色常服，未戴繁复头饰，只用一根简单的玉簪绾发。
她面容保养得极好，看不出具体年岁，唯有一双眼眸，深邃如同古井，平静无波，仿佛映照着数百年的风云变幻。
她手中缓缓捻动着一串油光乌亮的佛珠，周身气息与这慈宁宫、乃至与某种更为悠远宏大的意念隐隐相合，虽未刻意释放威压，却自然流露出一股令人不敢亵渎的庄严。
“孙儿怀瑾，叩见皇祖母，恭祝皇祖母新年凤体康泰，仙福永享。”吴怀瑾依礼跪拜，声音清晰而恭谨，将那份属于孙辈的孺慕与敬畏把握得恰到好处。
太后缓缓抬起眼皮，目光落在他身上，那目光并不锐利，却仿佛能穿透皮囊，直视灵魂深处。
她看了他几息，才缓缓开口，声音平和，带着一丝空灵的回响：“起来吧。听说你前年在冷宫受了惊，如今可大好了？”
她提及的是之前的旧事，语气平淡，仿佛只是随口一问。
他起身，垂手恭立，脸上适时露出一丝后怕与感激：“劳皇祖母挂念，孙儿早已无碍。幸得父皇洪福庇佑，侍卫救护及时。”
他巧妙地将功劳归于皇帝，避开了自身，显得谦逊而知礼。
太后微微颔首，不再多问，转而道：
“修行之道，贵在持心。你年纪尚幼，根基要紧，莫要贪功冒进。”
她的话语带着长辈的关怀，却又蕴含着修行至理。
“孙儿谨记皇祖母教诲。”
吴怀瑾恭敬应下。
太后又随意问了几句日常起居，便赏下了一串由高僧开光过的沉香木手串，言说可宁心静气，助益修行。
吴怀瑾再次谢恩，态度始终恭顺无比。
在慈宁宫，他需要展现的是纯孝、是安分、是一个让长辈放心、不惹是非的皇孙形象。
太后的目光如同古镜，他不敢有丝毫逾矩，将所有的算计与锋芒都深深掩藏在那副温良恭俭的皮囊之下。
退出慈宁宫那庄严却略显压抑的氛围，吴怀瑾转向中宫所在的坤宁宫。
与慈宁宫的沉静古老不同，坤宁宫处处彰显着母仪天下的威仪与华贵。
朱漆廊柱，琉璃碧瓦，宫人肃立，规矩森严。
空气中熏着名贵的龙涎香，气息霸道而雍容。
